Στην πολυσύχναστη μητρόπολη της Μελβούρνης, η προβλήτα St Kilda χρησιμεύει ως αστική όαση για τους κουρασμένους κατοίκους των πόλεων που αναζητούν μια γεύση από το μεγαλείο της φύσης. Το σπίτι σε μια ακμάζουσα κοινότητα 1.300 Μικρών Πιγκουίνων, ο κυματοθραύστης έχει γίνει καταφύγιο όχι μόνο για αυτά τα θαλάσσια πουλιά αλλά και για τους κατοίκους και τους τουρίστες της πόλης. Η συμβολή του σκυροδέματος και του ωκεανού, του ουρανοξύστη και του ουρανού, συναντά το πιο ήρεμο αντίστοιχό του στη θέα αυτών των πιγκουίνων που επιστρέφουν στα λαγούμια τους κάθε βράδυ.
Ωστόσο, η πρόσφατη πρόταση της Parks Victoria για τη δημιουργία εσόδων από αυτήν την εμπειρία μέσω ενός συστήματος pay-per-view για την αποικία πιγκουίνων εγείρει σημαντικά ηθικά και οικονομικά ερωτήματα. Καθώς αναλαμβάνουν μια ανακατασκευή 53 εκατομμυρίων δολαρίων της προβλήτας, οι αξιωματούχοι εξετάζουν τα τέλη εισόδου που μπορεί να κυμαίνονται από 30 $ για κλιμακωτές θέσεις έως 95 $ για μια ξενάγηση με ξεναγό, παρόμοια με τις τιμές στην παρέλαση πιγκουίνων του Phillip Island. Ενώ η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι η χρέωση ενός τέλους θα επιτρέψει την καλύτερη διαχείριση του αριθμού των επισκεπτών και, κατ' επέκταση, της ευημερίας των πιγκουίνων, πρέπει να αναρωτηθούμε: θα έπρεπε η πρόσβαση στη Μητέρα Φύση να έχει κόστος;
Η δυστοπία ενός ιδιωτικοποιημένου αιγιαλού
Ονομάστηκε από τους κριτικούς ως "CityLink για πιγκουίνους", αυτή η κίνηση προς τη δημιουργία εσόδων από την πρόσβαση στη φυσική ομορφιά κινδυνεύει να δημιουργήσει ένα δυστοπικό μέλλον όπου τα μεγαλεία της φύσης γίνονται περιφραγμένες κοινότητες για τους οικονομικά προνομιούχους. Πολλοί υποστηρίζουν ότι η ακτή πρέπει να παραμείνει κοινό αγαθό, ανοιχτό σε όλους, ειδικά όταν χρησιμεύει ως μία από τις λίγες δωρεάν ευκαιρίες αναψυχής για οικογένειες με χαμηλότερο εισόδημα. Οι εθελοντές διαχειρίστηκαν την εμπειρία θέασης πιγκουίνου με τίποτα άλλο παρά πάθος και αφοσίωση. οι προσπάθειές τους δεν πρέπει να εμπορευματοποιούνται.
Η οικονομική πλάνη
Από οικονομικής σκοπιάς, η δημιουργία χρήματος από δημόσια αγαθά οδηγεί συχνά σε αναποτελεσματική κατανομή των πόρων. Το οριακό κόστος για να επιτραπεί σε έναν επιπλέον θεατή να παρακολουθήσει τους πιγκουίνους είναι πρακτικά μηδενικό, ωστόσο η προτεινόμενη χρέωση δημιουργεί ένα τεχνητό εμπόδιο στην είσοδο. Αυτό δεν είναι σχεδόν ένα παράδειγμα αποτελεσματικότητας της αγοράς. Αντίθετα, αντικατοπτρίζει μια κοντόφθαλμη απόκτηση εσόδων σε βάρος της κοινωνικής ευημερίας.
Το κοινωνικό συμβόλαιο επανεξετάστηκε
Ενώ το κράτος έχει καθήκον να προστατεύει και να διαχειρίζεται τους φυσικούς πόρους, αυτή η ευθύνη δεν πρέπει να επεκτείνεται στην ανέγερση πληρωμών γύρω από δημόσιους χώρους. Οι κυβερνήσεις είναι φροντιστές, όχι ιδιοκτήτες, της φυσικής μας κληρονομιάς. Εάν ο στόχος είναι να διαχειριστείτε το μέγεθος του πλήθους προς όφελος της αποικίας πιγκουίνων, τότε οι χρονομετρημένες εγγραφές, ένα σύστημα κρατήσεων ή ακόμα και ένα μοντέλο που βασίζεται σε δωρεές θα μπορούσαν να το επιτύχουν χωρίς να αποκλείονται εκείνοι που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά το τέλος.
Περιβαλλοντική διαχείριση πέρα από το κέρδος
Κάτοικος της περιοχής St Kilda και επί μακρόν αναγνώστης ισχυρίστηκε ότι «σε μια εποχή που οι οικογένειες αντιμετωπίζουν πιέσεις κόστους διαβίωσης και θέλουν μια διασκεδαστική μέρα στο St Kilda, η πρόταση χρέωσης είναι το τελευταίο πράγμα που πρέπει να βρίσκεται στο ραντάρ της Parks Victoria». Συνέχισε το ρητό «Όλοι ξέρουμε τι γίνεται με τις αμοιβές ούτως ή άλλως. Ξεκινά με καλές προθέσεις, αλλά τίποτα δεν επανεπενδύεται ποτέ. Όλα καταλήγουν σε ενοποιημένα έσοδα».
Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να διασφαλιστεί η προστασία του περιβάλλοντος χωρίς να εμπορευματοποιείται η φύση, όπως μέσω καλύτερων τεχνικών διαχείρισης πλήθους, αυξημένης ευαισθητοποίησης του κοινού και ενισχυμένων κανονισμών κατά της παρενόχλησης των πιγκουίνων.
Σε έναν κόσμο που υπαγορεύεται όλο και περισσότερο από τις δυνάμεις της αγοράς, η ηρεμία ενός ηλιοβασιλέματος στη Μελβούρνη και η απλή χαρά του να παρακολουθείς πιγκουίνους να πηγαινοέρχονται στο σπίτι θα πρέπει να παραμένουν ανεκτίμητες. Το να βάλουμε ένα τίμημα σε τέτοιες εμπειρίες δεν θα ήταν μόνο άδικο αλλά και βαθιά άσοφο.
Έτσι, ως διαχειριστές τόσο των φυσικών όσο και των οικονομικών οικοσυστημάτων, οι κυβερνήσεις μας θα πρέπει να αντισταθούν στον πειρασμό να μετατρέψουν τα δημόσια θαύματα σε ιδιωτικά εμπορεύματα. Οι πιγκουίνοι, και μάλιστα η ευρύτερη αρχή ότι η πρόσβαση στα θαύματα της Μητέρας Φύσης πρέπει να είναι δωρεάν, αξίζουν πολύ περισσότερο από το άθροισμα των πιθανών εισιτηρίων τους.
Η Port Phillip Matters (PPM) έχει λάβει μεγάλο ενδιαφέρον για αυτό το θέμα. Η Jenni Roper, κάτοικος της περιοχής St Kilda, συνόψισε τις σκέψεις της για αυτό:
"Το πιεστικό ερώτημα είναι το ποσό που σχεδιάζει να χρεώσει η Parks Victoria για την προβολή των πιγκουίνων. Πρέπει να υπάρχει διαφάνεια από την πλευρά τους στην επικοινωνία όχι μόνο του κόστους αλλά και της κατανομής αυτών των κεφαλαίων. Συγκεκριμένα, πώς θα ωφελήσουν τα έσοδα στο τοπικό περιβάλλον , η κοινότητα και οι ίδιοι οι πιγκουίνοι; Η παρακολούθηση πιγκουίνων έχει γίνει προφανώς μια κερδοφόρα επιχείρηση. Ως 23 ετών κάτοικος του St Kilda, πάντα θεωρούσα προνόμιο να πηγαίνω τα παιδιά και τους επισκέπτες μου στην προβλήτα για να δουν την πιγκουίνοι, όλα χωρίς χρέωση. Αυτό ήταν αναπόσπαστο μέρος της εμπειρίας της τοπικής μας κοινότητας. Ελπίζω ειλικρινά ότι το Parks Victoria θα αποφύγει να χρεώσει τους κατοίκους της περιοχής. Ωστόσο, αν αρχίσουν να συχνάζουν μεγάλα τουριστικά λεωφορεία στην περιοχή, όπως συμβαίνει στο Phillip Island, θα μπορούσε να επιβληθεί ένα ονομαστικό τέλος, υπό την προϋπόθεση ότι τα συγκεντρωμένα κεφάλαια διοχετεύονται απευθείας σε εκπαιδευτικές πρωτοβουλίες και πρωτοβουλίες διατήρησης για τους πιγκουίνους».
