Tại đô thị nhộn nhịp của Melbourne, Bến tàu St Kilda đóng vai trò là ốc đảo đô thị dành cho những cư dân thành phố mệt mỏi đang tìm kiếm cái nhìn thoáng qua về sự hùng vĩ của thiên nhiên. Là nơi sinh sống của một cộng đồng thịnh vượng gồm 1.300 chú chim cánh cụt nhỏ, đê chắn sóng đã trở thành khu bảo tồn không chỉ cho những loài chim biển này mà còn cho người dân và khách du lịch của thành phố. Sự kết hợp giữa bê tông và đại dương, tòa nhà chọc trời và bầu trời, gặp gỡ sự yên tĩnh nhất của nó khi nhìn thấy những chú chim cánh cụt này quay trở lại hang của chúng mỗi tối.

Tuy nhiên, đề xuất gần đây của Parks Victoria nhằm kiếm tiền từ trải nghiệm này thông qua chương trình trả tiền cho mỗi lần xem dành cho đàn chim cánh cụt đã đặt ra những câu hỏi quan trọng về đạo đức và kinh tế. Khi họ tiến hành tái phát triển bến tàu trị giá 53 triệu đô la, các quan chức đang chú ý đến phí vào cửa có thể dao động từ 30 đô la cho chỗ ngồi theo tầng đến 95 đô la cho chuyến tham quan có hướng dẫn viên kiểm lâm, tương tự như mức giá trong cuộc diễu hành chim cánh cụt ở Đảo Phillip. Trong khi chính phủ có ý định thu phí sẽ cho phép quản lý tốt hơn số lượng du khách và nói rộng ra là sức khỏe của chim cánh cụt, chúng ta phải hỏi: việc tiếp cận Mẹ Thiên nhiên có phải trả giá không?

Sự lạc hậu của một bãi biển được tư nhân hóa

Được các nhà phê bình mệnh danh là "CityLink dành cho chim cánh cụt", động thái hướng tới việc kiếm tiền từ việc tiếp cận vẻ đẹp tự nhiên có nguy cơ tạo ra một tương lai đen tối, nơi sự huy hoàng của thiên nhiên trở thành cộng đồng bị kiểm soát dành cho những người có đặc quyền về tài chính. Nhiều người cho rằng bãi biển nên vẫn là lợi ích chung, dành cho tất cả mọi người, đặc biệt khi nó là một trong số ít cơ hội giải trí miễn phí cho các gia đình có thu nhập thấp. Các tình nguyện viên đã quản lý trải nghiệm xem chim cánh cụt không gì khác ngoài niềm đam mê và sự cam kết; nỗ lực của họ không nên bị biến thành hàng hóa.

Sai lầm kinh tế

Từ góc độ kinh tế, việc kiếm tiền từ hàng hóa công thường dẫn đến việc phân bổ nguồn lực không hiệu quả. Chi phí cận biên để cho phép thêm một người xem chứng kiến chim cánh cụt trên thực tế là bằng 0, tuy nhiên khoản phí được đề xuất sẽ tạo ra một rào cản nhân tạo đối với việc gia nhập. Đây khó có thể là một ví dụ về hiệu quả của thị trường; đúng hơn, nó phản ánh việc thu lợi nhuận một cách thiển cận nhưng lại gây thiệt hại cho phúc lợi xã hội.

Khế ước xã hội được xem xét lại

Mặc dù Nhà nước có nghĩa vụ bảo tồn và quản lý tài nguyên thiên nhiên nhưng trách nhiệm này không nên mở rộng đến việc dựng các bức tường phí xung quanh các không gian công cộng. Chính phủ là người chăm sóc chứ không phải chủ sở hữu di sản thiên nhiên của chúng ta. Nếu mục tiêu là quản lý quy mô đám đông vì lợi ích của đàn chim cánh cụt, thì các mục nhập theo thời gian, hệ thống đặt chỗ hoặc thậm chí mô hình dựa trên quyên góp có thể đạt được điều này mà không loại trừ những người không đủ khả năng chi trả phí.

Quản lý môi trường hơn lợi nhuận

Cư dân địa phương St Kilda và độc giả lâu năm khẳng định rằng “vào thời điểm các gia đình đang phải đối mặt với áp lực chi phí sinh hoạt và muốn có một ngày vui vẻ ở St Kilda, đề xuất về phí là điều cuối cùng nên được Công viên Victoria quan tâm.”. Anh ấy tiếp tục nói “Dù sao thì tất cả chúng ta đều biết điều gì sẽ xảy ra với phí. Nó bắt đầu với những ý định tốt, nhưng không có gì được tái đầu tư. Tất cả đều kết thúc bằng doanh thu hợp nhất.”

Có nhiều cách để đảm bảo bảo vệ môi trường mà không biến thiên nhiên thành hàng hóa, chẳng hạn như thông qua các kỹ thuật quản lý đám đông tốt hơn, nâng cao nhận thức cộng đồng và tăng cường các quy định chống lại hành vi quấy rối chim cánh cụt.

Trong một thế giới ngày càng bị chi phối bởi các thế lực thị trường, sự tĩnh lặng của hoàng hôn ở Melbourne và niềm vui đơn giản khi ngắm nhìn những chú chim cánh cụt lạch bạch về nhà vẫn là vô giá. Việc đặt một cái giá cho những trải nghiệm như vậy không những không công bằng mà còn hết sức thiếu khôn ngoan.

Vì vậy, với tư cách là người quản lý cả hệ sinh thái tự nhiên và kinh tế, chính phủ của chúng ta nên chống lại sự cám dỗ biến kỳ quan công thành hàng hóa tư nhân. Chim cánh cụt, và thực tế là nguyên tắc rộng hơn rằng việc tiếp cận những kỳ quan của Mẹ Thiên nhiên phải miễn phí, có giá trị cao hơn nhiều so với tổng số phí vào cửa tiềm năng của chúng.

Port Phillip Matters (PPM) nhận được nhiều sự quan tâm đến vấn đề này. Jenni Roper, cư dân địa phương St Kilda, đã tóm tắt suy nghĩ của mình về điều này:

"Câu hỏi cấp bách hiện nay là số tiền Công viên Victoria dự định tính phí cho việc xem chim cánh cụt. Họ phải minh bạch trong việc thông báo không chỉ chi phí mà còn cả việc phân bổ số tiền này. Cụ thể, doanh thu sẽ mang lại lợi ích như thế nào cho môi trường địa phương , cộng đồng và chính những chú chim cánh cụt? Việc quan sát chim cánh cụt rõ ràng đã trở thành một công việc kinh doanh sinh lời. Là cư dân 23 năm của St Kilda, tôi luôn coi việc đưa con mình và du khách xuống bến tàu để xem chim cánh cụt là một đặc ân chim cánh cụt, tất cả đều không phải trả phí. Đây là một phần không thể thiếu trong trải nghiệm của cộng đồng địa phương của chúng ta. Tôi chân thành hy vọng rằng Công viên Victoria sẽ không thu phí người dân địa phương. Tuy nhiên, nếu các xe buýt du lịch lớn bắt đầu thường xuyên đến khu vực này, như ở Phillip Island, một khoản phí danh nghĩa có thể được thu, với điều kiện số tiền thu được sẽ được chuyển trực tiếp vào các sáng kiến giáo dục và bảo tồn cho chim cánh cụt."