Trong một câu chuyện về quản lý tài chính yếu kém khiến người dân phải gãi đầu, Hội đồng thành phố Birmingham, chính quyền địa phương lớn nhất châu Âu, đã bị chỉ trích vì phung phí gần 10 triệu bảng Anh vào đường cao tốc dành cho xe đạp ít được sử dụng kể từ khi khánh thành vào năm 2019. Điều này xuất hiện ngay sau thông báo theo mục 114 do hội đồng do Đảng Lao động điều hành đưa ra, thừa nhận một cách hiệu quả rằng họ không thể đáp ứng các nghĩa vụ tài chính của mình, bao gồm cả khoản yêu cầu thanh toán bằng nhau trị giá 760 triệu bảng Anh.
Làn đường dành cho xe đạp, kéo dài 2,5 dặm dọc theo A34, một trong những tuyến đường đi lại bận rộn nhất của Birmingham, không những không được sử dụng đúng mức mà còn khiến tình trạng tắc nghẽn giao thông trở nên trầm trọng hơn. Làn đường này đã đẩy làn xe buýt lấn sâu vào lòng đường, ở một số đoạn chỉ còn một làn cho ô tô và gây ùn tắc trong giờ cao điểm. Đó là chưa kể đến khoản 16 triệu bảng Anh được chi cho việc di dời bến xe buýt National Express chỉ cách 300 mét, bề ngoài là để phục vụ cho Đại hội thể thao Khối thịnh vượng chung năm 2022 — một cơ sở cuối cùng đã được biến thành nhà ở giá phải chăng.
Điểm tương đồng của Port Phillip
Trong khi vụ việc ở Birmingham đóng vai trò như một câu chuyện cảnh báo về cách không quản lý công quỹ, nó lại gây ra tiếng vang ở Thành phố Port Phillip cách đó nửa vòng trái đất. Giống như đối tác Anh, chính quyền địa phương và tiểu bang ở Port Phillip cũng đã chi mạnh tay cho các làn đường dành cho xe đạp hiện vẫn trống rỗng. Bất chấp khoản đầu tư tài chính đáng kể, những làn đường này vẫn không thu hút được lượng lớn người đi xe đạp, đặt ra câu hỏi về tính hiệu quả của những dự án như vậy trong việc thúc đẩy giao thông bền vững.
Thành phố Port Phillip, nổi tiếng với những bãi biển tuyệt đẹp và khung cảnh nghệ thuật sôi động, đã và đang thúc đẩy các phương thức giao thông xanh hơn như một phần trong mục tiêu bền vững rộng lớn hơn của thành phố. Tuy nhiên, làn đường dành cho xe đạp không được tận dụng là minh chứng cho sự mất kết nối giữa ý định chính sách và kết quả thực tế. Họ cũng đặt ra câu hỏi về việc liệu những dự án như vậy có phải là cách sử dụng tiền đóng thuế tốt nhất hay không, đặc biệt là khi các vấn đề cấp bách khác như khả năng chi trả nhà ở và giao thông công cộng có thể mang lại lợi tức đầu tư và tiện ích tốt hơn cho những cử tri đã chi tiền.
Các vấn đề ở Birmingham và Port Phillip là triệu chứng của một vấn đề lớn hơn: thách thức trong việc chuyển đổi hiệu quả sang các phương thức vận tải bền vững. Mặc dù mục đích đằng sau việc tìm kiếm không gian cho người đi xe đạp và người đi bộ là đáng khen ngợi, nhưng việc thực hiện và sự tham gia của cộng đồng lại còn nhiều điều đáng mong đợi.
Ở cả hai thành phố, chính quyền địa phương dường như đã phớt lờ những nhu cầu và hành vi trước mắt của cử tri. Kết quả là một kiểu quy hoạch đô thị có vẻ thiên về ý thức hệ hơn là thực tế, được tài trợ bằng tiền công và có thể được chi tiêu tốt hơn ở nơi khác.
Những bài học cần học
Đối với các thành phố như Birmingham và Port Phillip, con đường dẫn đến sự bền vững về tài chính và môi trường dường như đầy rẫy những ổ gà do quy hoạch kém và thiếu trách nhiệm tài chính. Khi cả hai thành phố đang vật lộn với những thách thức tương ứng, có một điều rõ ràng: cần có một cách tiếp cận đa sắc thái hơn, một cách cân bằng giữa thúc đẩy sự bền vững với trách nhiệm tài chính và nhu cầu của cộng đồng.
Câu chuyện về hai thành phố như một lời nhắc nhở rõ ràng rằng ý định tốt thôi là chưa đủ. Các dự án công, đặc biệt là những dự án nhằm thay đổi hành vi lâu đời như việc sử dụng ô tô, không chỉ đòi hỏi đầu tư mà còn đòi hỏi sự hiểu biết sâu sắc về cộng đồng mà họ muốn phục vụ. Nếu không, chúng có nguy cơ trở thành những tượng đài đắt giá cho sự điên rồ của hội đồng/chính phủ.
