市民を悩ませている財政失策の話の中で、欧州最大の地方自治体であるバーミンガム市議会は、2019年の開通以来ほとんど使われていない自転車専用道路に1000万ポンド近くを浪費したとして非難を浴びている。これは、労働党が運営する評議会が発行した第 114 条通知に続くもので、7 億 6,000 万ポンドの未払いの同一賃金請求を含む財務上の義務を履行できないことを事実上認めた。

バーミンガムで最も交通量の多い通勤ルートの一つであるA34沿いに4.5マイルにわたって延びる自転車専用レーンは、十分に利用されていないだけでなく、交通渋滞を悪化させている。この車線によりバス車線が道路の奥に押し込まれ、一部の区間では自動車用の車線が1車線のみとなり、ラッシュアワーに渋滞が発生している。これは、表向きは 2022 年のコモンウェルス ゲームのために、ナショナル エクスプレスのバス乗り場をわずか 300 メートルの場所に移転するのに 1,600 万ポンドが費やされたことは言うまでもない。この施設は、最終的には手頃な価格の住宅に転用された。

ポート・フィリップ・パラレルス

バーミンガムの事件は、公的資金を管理してはいけないという警告の物語として機能する一方で、地球の裏側のポートフィリップ市にも反響を呼んでいる。英国の政府と同様に、ポートフィリップ市の地方自治体や州政府も、空きの目立つ自転車専用レーンに多額の費用を投じている。多額の財政支出にもかかわらず、これらのレーンは必要な数の自転車利用者を惹きつけることができず、持続可能な交通を促進する上でのこのようなプロジェクトの有効性について疑問が生じています。

美しいビーチと活気に満ちたアートシーンで知られるポートフィリップ市は、より広範な持続可能性目標の一環として、より環境に優しい交通手段を推進しています。しかし、自転車レーンが十分に活用されていないことは、政策の意図と実際の成果との間に乖離があることの証拠となっている。彼らはまた、特に住宅の手頃な価格や公共交通機関などの他の差し迫った問題がおそらく間違いなくより良い投資収益率とお金を費やした有権者にもたらす可能性がある場合に、そのようなプロジェクトが納税者のお金の最善の使い方であるかどうかについての疑問を提起します。

バーミンガムとポートフィリップの問題は、より大きな問題、つまり持続可能な交通手段に効果的に移行するという課題の兆候です。自転車と歩行者のためのスペースを確保するという意図は賞賛に値しますが、その実行と地域社会の関与には望まれることがたくさんあります。

どちらの都市でも、地方自治体は住民の当面のニーズや行動を無視しているようだ。その結果、現実的というよりもイデオロギーに基づいた都市計画が生まれ、その資金は他の場所に使えばよかった公的資金によって賄われている。

学ぶべき教訓

バーミンガムやポートフィリップのような都市にとって、財政と環境の持続可能性への道は、不十分な計画と財政の無責任という穴に満ちているように見える。両都市がそれぞれの課題に取り組む中で、明らかなことが 1 つあります。それは、持続可能性の推進と財政責任および地域社会のニーズのバランスをとる、より微妙なアプローチが必要であるということです。

2 つの都市の物語は、善意だけでは十分ではないことをはっきりと思い出させてくれます。公共プロジェクト、特に自動車の使用などの長年にわたる行動を変えることを目的としたプロジェクトには、投資だけでなく、それがサービスを提供することになっているコミュニティへの深い理解も必要です。そうしないと、議会や政府の愚かさの高価な記念碑になる危険があります。