Tras la fuerte oposición comunitaria de los residentes y padres de la escuela primaria St Kilda Park (SKiPPS), el Consejo votó a favor de detener la construcción de baños públicos en Fitzroy Street, a menos de 100 metros de la entrada de la escuela.

Más de ochenta residentes llenaron la sala del Ayuntamiento en la reunión del Consejo el miércoles 5 de julio y no dejaron a los concejales ninguna duda sobre la posición de nuestra comunidad sobre este tema. Más de 20 residentes, incluidos los representantes del gobierno de Victoria, la parlamentaria Nina Taylor, la parlamentaria James Newbury, así como el director de SKiPPS, Neil Scott, los padres y los miembros del consejo escolar hablaron en apoyo de la moción de la Sra. Rhonda Clark para detener la construcción de baños públicos.

Elisa Webb, presidenta del Consejo SKiPPS, dijo: “Nuestra comunidad escolar se complace en que el Consejo haya escuchado y votado para detener los baños públicos. Ha sido necesario más de un año de considerable esfuerzo para impedir que el sanitario siga adelante”.

Neil Scott, director de SKIPPS, abordó las preocupaciones de seguridad: “En el sitio web Have Your Say del propio Ayuntamiento se dice que los baños públicos pueden atraer comportamientos antisociales. Si el ayuntamiento es consciente de esto, entonces no puedo entender la decisión de arriesgarse a construir un baño público junto a un lugar donde cientos de niños pequeños asisten a la escuela cada día. Correr este riesgo a metros de una concurrida escuela primaria pública es irresponsable”.

"Agradezco a los concejales que han escuchado a la comunidad y votarán esta noche para mantener segura a nuestra comunidad", dijo Scott. “Mi pregunta es para aquellos concejales que siguen apoyando el proyecto – ¿qué pasa si se equivocan y tenemos comportamientos antisociales en las puertas de la escuela – se disculparán y cerrarán estos baños después de gastar 500.000 dólares o se lavarán las manos ante la decisión? ¿Y decir que es una decisión de la policía de Victoria?

El uso de drogas en los baños públicos es ampliamente reportado, y el propio sitio web del Ayuntamiento informa que se recogieron más de 500 jeringas en los distritos electorales de Fitzroy St y Acland St en el mes de junio. La presencia del baño planeado no sólo invitaría a quienes buscan un refugio seguro para consumir sustancias, sino que también invitaría al riesgo de que la parafernalia de drogas desechada inadecuadamente presente una amenaza real de transmitir enfermedades graves a otros. No queremos difamar a las personas con trastornos por uso de sustancias. Pero rechazamos cualquier plan que aumente el riesgo de que los niños interactúen con consumidores que sufren episodios psicóticos inducidos por drogas, un fenómeno que vemos con demasiada frecuencia en las cercanías.

El consejo buscó confiar en principios de diseño para abordar las preocupaciones de seguridad de la comunidad, pero en la reunión del miércoles escuchó a la madre y vicepresidenta del consejo de SKiPPS, Hannah Lawson, “Estudios recientes indican que CPTED tiene muchas desventajas y fallas. La prevención del delito mediante el diseño ambiental (CPTED) se centra principalmente en manipular el entorno físico para disuadir a los delincuentes; sin embargo, puede tener un impacto limitado en las personas que están decididas a cometer un delito o que no se dejan influenciar fácilmente por su entorno. Factores como las condiciones socioeconómicas, las motivaciones personales y los factores psicológicos pueden superar la influencia del entorno físico”.

La comunidad escolar y los lugareños han estado abogando durante más de un año para descontinuar los planes para el bloque de baños de Fitzroy Street en este lugar tan inadecuado. El año pasado, 1.319 residentes firmaron una petición para instar al Ayuntamiento de Port Phillip a reconsiderar su plan de construir baños públicos inmediatamente afuera de la escuela primaria St Kilda Park en Fitzroy Street. Los detalles de la petición se pueden encontrar en https://chng.it/n8jSpf9B

La escuela se opuso a los baños públicos debido al historial del Ayuntamiento de no poder proporcionar instalaciones sanitarias públicas limpias, seguras y bien cuidadas. Existía la preocupación de que estos baños presentaran un riesgo de seguridad para nuestros estudiantes, familias y miembros de la comunidad en general.

En otras partes de la ciudad de Port Phillip, los baños públicos se han convertido en espacios sucios e inseguros que atraen a consumidores de drogas y otros comportamientos antisociales. Creemos que los riesgos de que esto suceda a pocos metros de la entrada de la escuela son inaceptables. Los niños que van y vienen a la escuela necesitan una zona de seguridad reconocida, una idea que aceptamos fácilmente con requisitos de baja velocidad en las carreteras cercanas a todas las escuelas. Los riesgos particulares que hemos identificado en este sitio no se pueden abordar fácilmente. Pero además, la verdadera necesidad de un baño público está donde está la gente, que es en la parte comercial de la calle.

Después de recibir la petición con más de 1.300 objetores, el Consejo votó sorprendentemente el 15 de junio de 2022 a favor de construir un baño público en el parque frente a Fitzroy Street, inmediatamente frente a la escuela primaria St Kilda Park.

Desde la demolición de los baños públicos en Cleve Gardens en 1994, no ha habido ninguna instalación permanente en Fitzroy Street. Durante más de 14 años el Ayuntamiento ha estado intentando encontrar un lugar viable para la construcción de baños públicos en Fitzroy Street. En este tiempo, se han considerado y rechazado más de 18 ubicaciones diferentes debido a preocupaciones de la comunidad. Es notable que el Consejo interactuó con los electores locales para obtener comentarios en cada una de esas ocasiones anteriores. La escuela primaria St Kilda Park no fue consultada antes de que el Consejo hiciera planes para este último sitio controvertido.

La comunidad escolar está agradecida por el apoyo del Cr. Clark y el Cr. Sirakoff, quienes nos escucharon y trabajaron con nosotros desde el año pasado, y junto con el Cr. Cunsolo respaldaron cada votación del Consejo para reconsiderar el sitio propuesto. El Cr. Nyaguy aportó los ojos nuevos necesarios este año y, con el bienvenido apoyo del Cr. Crawford, logramos un resultado sensato. También queremos agradecer a los miembros locales Nina Taylor MP, Josh Burns MP y James Newbury MP por su apoyo.

SKiPPS es una de las instituciones más antiguas del área y tiene una comunidad vibrante y diversa. Tenemos la intención de ser parte del debate continuo sobre cómo garantizar que Fitzroy St sea un lugar seguro y vibrante para todos.

Imagen de portada cortesía de The Age 4 de julio de 2023