En los anales del gobierno local, el Marco Espacial de Economía y Empleo (SEEF) de la ciudad de Port Phillip podría ser recordado como un artefacto curioso: un documento que apuntaba a las estrellas pero que ni siquiera logró despejar las copas de los árboles. Si bien el marco está cargado de lenguaje de planificación estratégica, elude notoriamente los sombríos indicadores económicos que sugieren una comunidad en declive. Esta omisión no es sólo un descuido; es un punto ciego evidente en la visión del consejo para el futuro.

El Producto Regional Bruto (PRB) de la ciudad de Port Phillip ofrece la primera pista de que no todo va bien. Después de un crecimiento modesto durante la década previa a junio de 2019, el GRP cayó en picada durante la pandemia de COVID-19 y aún no se ha recuperado en junio de 2022. Esto no es un simple problema estadístico; es una señal de alerta que indica un malestar económico más profundo. Sin embargo, el SEEF, en su verbosidad aspiracional, no ofrece planes concretos para revertir esta tendencia o estimular el crecimiento económico. Es como si el consejo se contentara con pasar silbando por el cementerio económico, con la esperanza de que la jerga estratégica se traduzca de algún modo en vitalidad económica.

El panorama laboral en Port Phillip subraya aún más la urgencia de la situación. En los últimos cinco años, la comunidad ha perdido la asombrosa cifra de 7.372 equivalentes de tiempo completo (FTE). El sector minorista y los servicios de alojamiento y alimentación, a menudo el alma de las economías locales, se han visto particularmente afectados, perdiendo 369 y 1.685 FTE, respectivamente. Estos no son sólo números en una hoja de cálculo; representan medios de vida perdidos, sueños postergados y un tejido comunitario que se está deshaciendo lentamente. Sin embargo, el SEEF no ofrece ningún salvavidas a estos sectores en dificultades, ni una hoja de ruta para la creación de empleo, ni estrategias para el desarrollo de la fuerza laboral.

El sector manufacturero y los servicios financieros y de seguros, tradicionalmente más resistentes, también se han visto afectados, perdiendo 1.555 y 1.301 FTE, respectivamente. Estas pérdidas sugieren que los desafíos económicos que enfrenta Port Phillip no se limitan a uno o dos sectores sino que son sistémicos. Sin embargo, el SEEF guarda un notorio silencio sobre cómo frenar esta ola de pérdidas de empleos o atraer nuevas industrias que podrían revitalizar estos sectores.

El turismo, que alguna vez fue una estrella brillante en la economía local, se ha debilitado considerablemente. En los últimos cinco años, el sector ha perdido 3.816 FTE y los ingresos se han desplomado de unos robustos 2.700 millones de dólares a unos miserables 1.600 millones de dólares. Estas cifras no sólo son alarmantes; son catastróficos para una comunidad que durante mucho tiempo ha dependido del turismo como motor económico clave. Sin embargo, el SEEF no ofrece ningún plan para reactivar esta industria en crisis, ni estrategias para atraer turistas a la comunidad, ni planes para aprovechar los activos naturales y culturales de la zona para aumentar los ingresos del turismo.

Las flagrantes omisiones del marco se extienden más allá de los indicadores económicos y abarcan la calidad de vida misma de la comunidad. Si bien el SEEF está repleto de objetivos elevados sobre sustentabilidad y vitalidad, no ofrece planes concretos para atraer nuevas empresas para llenar propiedades vacantes en nuestras calles principales y mejorar los paisajes urbanos (mejor iluminación, señalización, vegetación y jardineras) que podrían hacer que Port Phillip un destino más atractivo tanto para residentes como para visitantes.

El SEEF de la ciudad de Port Phillip es una visión estratégica sólo de nombre. No logra abordar los indicadores económicos que muestran una comunidad en declive. Mientras los residentes y contribuyentes buscan liderazgo en el consejo, merecen más que un documento que pase por alto las duras realidades económicas. Ya es hora de que el consejo tome en serio su papel como administrador de la comunidad y revise su marco para abordar los apremiantes desafíos económicos. De lo contrario, el SEEF seguirá siendo lo que es actualmente: un ejercicio de gobernanza bien intencionado pero, en última instancia, vacío, un tigre de papel en una ciudad que necesita un león.

Fuente: Port Phillip - Indicadores económicos. https://economy.id.com.au/port-phillip/

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