Κατά τη διάρκεια των 12-15 ετών όλοι έχουμε παρακολουθήσει το Acland St, άλλοτε ένα στολίδι στο στέμμα της Μελβούρνης, να γλιστράει στη μετριότητα και τη φθορά. Με περισσότερα από 20 καταστήματα λιανικής τώρα κενά και με χαμηλά επίπεδα κίνησης, οι προοπτικές φαίνονται αμυδρά για τον άλλοτε μεγάλο δρόμο.
Αν και δεν μπορούμε να εντοπίσουμε την ακριβή έναρξη αυτής της παρακμής, είναι σχεδόν βέβαιο ότι το κλείσιμο του μεγαλύτερου μέρους του δρόμου (συμπεριλαμβανομένου του πάρκινγκ) με την κατασκευή του εμπορικού κέντρου και της στάσης του τραμ, ξεκίνησε ή τουλάχιστον επιτάχυνε την παρακμή.
Αυτή η συνεχιζόμενη καθοδική πορεία οδήγησε σε μια αυξανόμενη κοινότητα του δρόμου που περιλαμβάνει τους άστεγους και εκείνους με ψυχικές ασθένειες ή με κατάχρηση αλκοόλ και ουσιών. Αυτό με τη σειρά του έχει απογοητεύσει τους τουρίστες και οι αγοραστές γενικά έχουν ψάξει αλλού για την εμπειρία αγορών τους.
Για να αναβιώσουμε την Acland Street, πρέπει να πάρουμε πίσω τον δρόμο μας. Η νούμερο ένα προτεραιότητα πρέπει να είναι ένας συνδυασμός μέτρων για την απομάκρυνση της κοινότητας του δρόμου που έχει κάνει το εμπορικό κέντρο Acland το καθιστικό τους κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οι άνθρωποι δεν θα έρθουν στην οδό Acland αν δεν αισθάνονται ασφαλείς. Οι επιχειρήσεις (υφιστάμενες και νέες) δεν θα επενδύσουν εάν δεν μπορούν να δουν ένα σταθερό περιβάλλον στο δρόμο και ένα φιλόξενο για τους πελάτες.
Η πρόσφατη παρέμβαση του City of Port Phillip με την ομάδα Local Laws με την ομάδα Polaris τύπου «Buggy» φαίνεται να είναι επιτυχής. Αυτή η πρωτοβουλία, αν και προσωρινή σε αυτό το στάδιο, αποδίδει αποδεδειγμένα και το CoPP πρέπει να συγχαρούμε γι' αυτό. Η ομάδα του Local Laws είναι ένστολη, εξοπλισμένη, καλά εκπαιδευμένη με ήσυχο αλλά σταθερό πειστικό τρόπο και έχει άμεση πρόσβαση στην αστυνομία εάν προκύψει πρόβλημα πέρα από τις δυνατότητές της.
Αυτό που είδαμε στο σύντομο χρονικό διάστημα που λειτουργεί αυτή η δίκη, είναι η πλήρης διασπορά της κοινότητας του δρόμου. Η ομάδα Τοπικών Νόμων, με ήρεμες και παθητικές παρεμβάσεις, έχει δείξει τι μπορεί να γίνει αν ανταποκριθούμε στην πρόκληση να απαλλάξουμε τον δρόμο από προβληματικά στοιχεία που αγνοούν τους ισχύοντες κανονισμούς CoPP. Μάθαμε επίσης από αναφορές αρχείων καταγραφής ότι η ανάγκη για την ομάδα Τοπικών Νόμων είναι μεταξύ 11.00 π.μ. και 6.00 μ.μ., καθημερινά. Αυτό είναι όταν πιθανότατα θα υπάρχει κατάχρηση αλκοόλ και ουσιών στο δρόμο.
Ένας σύμβουλος με υποστήριξε ότι δεν είναι δουλειά του CoPP να διατηρεί την ασφάλεια και να επιβάλλει τους τοπικούς νόμους στο δρόμο και ότι βαρύνει την αστυνομία της Βικτώριας (παρεμπιπτόντως, η VicPol κάνει μερικά από τα βαριά άρση και ο επιθεωρητής του Port Phillip ασχολείται επί του παρόντος με το πρόβλημα του δρόμου με νέες προσεγγίσεις). Σε έναν ιδανικό κόσμο, η άποψη του Συμβούλου για την οριοθέτηση των ευθυνών έχει κάποια αξία, αλλά αυτός δεν είναι ένας ιδανικός κόσμος και το CoPP πρέπει επίσης να προχωρήσει στο πιάτο.
Ομοίως, άκουσα από άλλο Σύμβουλο, ότι η ανησυχία είναι να μην θέλουμε να θέσουμε σε κίνδυνο το προσωπικό του CoPP. Ενώ η υγεία και η ασφάλεια είναι πάντα πρωταρχικό μέλημα, όποιος είχε επαφή με την ομάδα του Τοπικού Νόμου μπορεί να δει τον επαγγελματισμό που επιδεικνύουν. Είναι πολύ ικανοί να διαχειριστούν τον κίνδυνο.
Μια άλλη κριτική από ορισμένους Συμβούλους είναι ότι η διασπορά του απείθαρχου στοιχείου της κοινότητας του δρόμου από την Acland Street σημαίνει μόνο ότι θα εμφανιστούν κάπου αλλού. Σε αυτό το στάδιο δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι ο μεγάλος αριθμός που έχει συγκεντρωθεί στο Acland St Mall αναδύεται όλοι μαζί σε άλλους μεγάλους εμπορικούς δρόμους.
Ο άλλος τομέας που πρέπει να αντιμετωπιστεί είναι το καταστατικό του CoPP. Μια ρεαλιστική προσέγγιση είναι μια αλλαγή στους καταστατικούς νόμους που επιτρέπουν στο Συμβούλιο να κηρύσσει ορισμένες εμπορικές περιοχές ως «οικονομικές ζώνες» με πρόσθετους κανονισμούς «μετάβασης» για να βοηθήσουν την αστυνομία και την ομάδα του καταστατικού στην αντιμετώπιση προβληματικών συγκεντρώσεων. Τέτοιοι κανονισμοί για την εξασφάλιση πολιτικής προστασίας, θα μπορούσαν να έχουν διατάξεις λήξης ισχύος όπου πρέπει να ανανεώνονται κάθε 12 μήνες. Παρεμπιπτόντως, το θέμα των αστέγων ανάμεσα στο συνηθισμένο πλήθος των δρόμων είναι πολύ μικρό. Η αστυνομία που παρακολουθεί την κατάσταση πιστεύει ότι σχεδόν όλοι έχουν σπίτια να πάνε. Έρχονται επίσης από γειτονικά προάστια ως το Ρίτσμοντ.
Τέλος, λίγα λόγια για το κόστος αξιοποίησης της ομάδας του καταστατικού. Πρόσφατα μου είπαν ότι η πλήρης απασχόληση της ομάδας των κανονισμών για ένα χρόνο θα κόστιζε 200.000 $. Σε έναν προϋπολογισμό εσόδων CoPP 2022-2023 ύψους 240 εκατομμυρίων $, αυτό το πρόσθετο κόστος για να πάρουμε πίσω τον δρόμο μας θα ήταν 0,08 του 1%! Αυτά είναι χρήματα που δαπανώνται καλά, εάν έχουμε μια ήρεμη ατμόσφαιρα για να αναπνεύσει το εμπόριο και να επανεγκατασταθεί στον δρόμο. Ήρθε η ώρα να αναγνωρίσουμε ότι οι έμποροι λιανικής και οι κάτοικοι αυτής της περιοχής έχουν επίσης δικαιώματα!
