Durante los 12-15 años todos hemos visto Acland St, una vez una joya de la corona de Melbourne, caer en la mediocridad y la decadencia. Con más de 20 puntos de venta minorista ahora vacíos y con bajos niveles de tráfico peatonal, las perspectivas parecen sombrías para la que alguna vez fue una gran calle.
Si bien no podemos precisar el comienzo exacto de esta decadencia, es casi seguro que el cierre de la mayor parte de la calle (incluido el estacionamiento) con la construcción del centro comercial y la parada del tranvía inició, o al menos aceleró, la decadencia.
Esta espiral descendente en curso condujo a una creciente comunidad callejera compuesta por personas sin hogar y personas con enfermedades mentales o con abuso de alcohol y sustancias. Esto, a su vez, ha restado valor a los turistas y, por lo general, los compradores han buscado en otra parte su experiencia de compra.
Para revivir Acland Street, necesitamos recuperar nuestra calle. La prioridad número uno debe ser una combinación de medidas para eliminar la comunidad callejera que ha hecho del centro comercial Acland su sala de estar durante el día. La gente no vendrá a Acland Street si no se siente segura. Las empresas (existentes y nuevas) no invertirán si no pueden ver un entorno estable en la calle y acogedor para los clientes.
La reciente intervención de la Ciudad de Port Phillip con el equipo de Leyes Locales completo con un "Buggy" tipo Polaris parece tener éxito. Se puede demostrar que esta iniciativa, aunque temporal en esta etapa, está funcionando y se debe felicitar a la CoPP por ello. El equipo de Leyes Locales está uniformado, equipado, bien entrenado de manera tranquila pero firme y persuasiva, y tiene fácil acceso a la policía si surgen problemas más allá de su capacidad.
Lo que hemos presenciado durante el poco tiempo que ha estado en funcionamiento este juicio, la dispersión total de la comunidad de la calle. El equipo de Leyes Locales, con intervenciones tranquilas y pasivas, ha demostrado lo que se puede hacer si asumimos el reto de limpiar la calle de elementos problemáticos que ignoran las ordenanzas vigentes del CoPP. También hemos aprendido de los informes de registro que la necesidad del equipo de leyes locales es entre las 11:00 a. m. y las 6:00 p. m., todos los días. Esto es cuando es más probable que haya abuso de alcohol y sustancias presentes en la calle.
Un concejal me argumentó que no es trabajo de la CoPP mantener la seguridad y hacer cumplir las leyes locales en la calle y que recae directamente en la policía de Victoria (por cierto, VicPol está haciendo parte del trabajo pesado y el inspector de Port Phillip está lidiando actualmente con el problema de la calle con nuevos enfoques). En un mundo ideal, la opinión del Concejal sobre la demarcación de responsabilidades tiene algún mérito, pero este no es un mundo ideal y la CoPP también debe dar un paso al frente.
De igual manera, he escuchado de otro Concejal, la preocupación es de no querer poner en peligro al personal de CoPP. Si bien la salud y la seguridad son siempre una preocupación principal, cualquiera que haya tenido contacto con el equipo de Leyes Locales puede ver el profesionalismo que muestran. Son muy capaces de gestionar el riesgo.
Otra crítica de algunos concejales es que dispersar el elemento rebelde de la comunidad callejera de Acland Street solo significa que aparecerán en otro lugar. En esta etapa no hay evidencia de la gran cantidad de personas que se han congregado en Acland St Mall, todos emergiendo juntos en otras calles comerciales importantes.
La otra área que debe abordarse son los estatutos de la CoPP. Un enfoque realista es un cambio en los estatutos que permita al Concejo declarar ciertas áreas comerciales como “zonas económicas” con regulaciones adicionales para ayudar a la policía y al equipo de estatutos a lidiar con reuniones problemáticas. Dichos estatutos para garantizar la protección civil podrían tener disposiciones de caducidad en las que deben renovarse cada 12 meses. Por cierto, el problema de la falta de vivienda entre la multitud habitual de la calle es muy pequeño. La policía que monitorea la situación cree que casi todos tienen casas a donde ir. También vienen de suburbios vecinos tan lejanos como Richmond.
Finalmente, una palabra sobre el costo de utilización del equipo de estatutos. Recientemente me dijeron que tener el equipo de estatutos a tiempo completo por un año costaría $200,000. En un presupuesto de ingresos de CoPP 2022-2023 de $240 millones, ¡este costo adicional para recuperar nuestra calle sería 0,08 del 1 %! Es un dinero bien gastado si conseguimos un ambiente tranquilo para que el comercio respire y se reestablezca en la calle. ¡Es hora de reconocer que los comerciantes y vecinos de este recinto también tienen derechos!
