Trong vòng 12-15 năm, tất cả chúng ta đã chứng kiến Acland St, từng là viên ngọc quý trên vương miện của Melbourne, rơi vào tình trạng tầm thường và suy tàn. Với hơn 20 cửa hàng bán lẻ hiện đang bỏ trống và lượng người qua lại thấp, triển vọng có vẻ mờ mịt đối với con phố lớn một thời.

Mặc dù chúng tôi không thể xác định chính xác thời điểm bắt đầu của sự suy giảm này, nhưng gần như chắc chắn rằng việc đóng cửa hầu hết các con phố (bao gồm cả bãi đậu xe) cùng với việc xây dựng trung tâm mua sắm và trạm dừng xe điện đã bắt đầu hoặc ít nhất là đẩy nhanh quá trình suy giảm.

Vòng xoáy đi xuống đang diễn ra này đã dẫn đến một cộng đồng đường phố ngày càng phát triển bao gồm những người vô gia cư và những người mắc bệnh tâm thần hoặc lạm dụng rượu và chất gây nghiện. Điều này đến lượt nó đã làm giảm khách du lịch và người mua sắm thường tìm kiếm trải nghiệm mua sắm ở nơi khác.

Để hồi sinh Phố Acland, chúng ta cần lấy lại con phố của mình. Ưu tiên số một phải là sự kết hợp của các biện pháp để loại bỏ cộng đồng đường phố đã biến trung tâm mua sắm Acland thành phòng sinh hoạt ban ngày của họ. Mọi người sẽ không đến Acland Street nếu họ không cảm thấy an toàn. Các doanh nghiệp (hiện tại và mới) sẽ không đầu tư nếu họ không thể nhìn thấy môi trường đường phố ổn định và chào đón khách hàng.

Sự can thiệp gần đây của Thành phố Port Phillip với nhóm Luật địa phương hoàn chỉnh với loại Polaris “Buggy” dường như đã thành công. Sáng kiến này, mặc dù chỉ là tạm thời ở giai đoạn này, đang hoạt động hiệu quả và CoPP nên được chúc mừng vì điều này. Nhóm Luật địa phương mặc đồng phục, được trang bị, được đào tạo bài bản theo cách thuyết phục thầm lặng nhưng kiên quyết và sẵn sàng tiếp cận cảnh sát nếu rắc rối xuất hiện vượt quá khả năng của họ.

Những gì chúng tôi đã chứng kiến trong thời gian ngắn mà thử nghiệm này đã hoạt động, sự phân tán hoàn toàn của cộng đồng đường phố. Nhóm Luật địa phương, với các biện pháp can thiệp bình tĩnh và thụ động, đã chứng minh những gì có thể làm được nếu chúng ta chấp nhận thách thức loại bỏ các yếu tố có vấn đề trên đường phố phớt lờ các quy định hiện hành của CoPP. Chúng tôi cũng đã biết được từ các báo cáo nhật ký rằng nhu cầu của nhóm Luật địa phương là từ 11 giờ sáng đến 6 giờ chiều hàng ngày. Đây là thời điểm rất có thể sẽ xảy ra tình trạng lạm dụng rượu và chất kích thích trên đường phố.

Một Ủy viên Hội đồng lập luận với tôi rằng nhiệm vụ của CoPP không phải là duy trì an ninh và thực thi luật pháp địa phương trên đường phố và nhiệm vụ đó hoàn toàn thuộc về Cảnh sát Victoria (VicPol tình cờ đang thực hiện một số công việc nặng nhọc và Thanh tra Port Phillip hiện đang xử lý vấn đề đường phố với những cách tiếp cận mới). Trong một thế giới lý tưởng, quan điểm của Ủy viên Hội đồng về phân định trách nhiệm có một số giá trị nhất định, nhưng đây không phải là một thế giới lý tưởng và CoPP cũng cần phải hành động.

Tương tự, tôi đã nghe từ một Ủy viên Hội đồng khác, mối quan tâm là không muốn đặt nhân viên CoPP vào tình thế nguy hiểm. Mặc dù sức khỏe và sự an toàn luôn là mối quan tâm hàng đầu, nhưng bất kỳ ai từng liên hệ với nhóm Luật địa phương đều có thể thấy được tính chuyên nghiệp mà họ thể hiện. Họ rất có khả năng quản lý rủi ro.

Một lời chỉ trích khác của một số Ủy viên Hội đồng là việc phân tán thành phần ngỗ ngược của cộng đồng đường phố khỏi Phố Acland chỉ có nghĩa là họ sẽ xuất hiện ở một nơi khác. Ở giai đoạn này, không có bằng chứng nào về số lượng lớn đã tụ tập ở Acland St Mall, tất cả đều xuất hiện cùng nhau trên các đường phố thương mại lớn khác.

Một lĩnh vực khác cần được giải quyết là các quy định của CoPP. Một cách tiếp cận thực tế là thay đổi các quy định cho phép Hội đồng tuyên bố một số khu vực thương mại nhất định là “khu kinh tế” với các quy định 'tiếp tục' bổ sung để hỗ trợ cảnh sát và nhóm quy định xử lý các cuộc tụ tập có vấn đề. Những quy định như vậy để đảm bảo các biện pháp bảo vệ dân sự, có thể có các điều khoản hoàng hôn trong đó chúng phải được gia hạn 12 tháng một lần. Ngẫu nhiên, vấn đề vô gia cư giữa đám đông đường phố thông thường là rất nhỏ. Cảnh sát theo dõi tình hình tin rằng gần như tất cả đều có nhà để về. Họ cũng đến từ các vùng ngoại ô lân cận như Richmond.

Cuối cùng, một từ về chi phí sử dụng của nhóm nội quy. Gần đây, tôi được biết rằng để nhóm nội quy làm việc toàn thời gian trong một năm sẽ tiêu tốn 200.000 đô la. Trong ngân sách doanh thu CoPP 2022-2023 là 240 triệu đô la, chi phí bổ sung này để lấy lại đường phố của chúng ta sẽ là 0,08 trên 1%! Đây là số tiền được chi tiêu hợp lý nếu chúng ta có được một bầu không khí yên tĩnh để thương mại thở và tái lập trên đường phố. Đã đến lúc thừa nhận rằng các nhà bán lẻ và cư dân của khu vực này cũng có quyền!