Nel corso degli anni 12-15 abbiamo visto tutti Acland street, una volta un gioiello nella corona di Melbourne, scivolare nella mediocrità e nel decadimento. Con oltre 20 punti vendita ora vuoti e con bassi livelli di traffico pedonale, le prospettive sembrano scarse per la strada un tempo grandiosa.

Sebbene non sia possibile individuare l'esatto inizio di questo degrado, è quasi certo che la chiusura della maggior parte della strada (compreso il parcheggio) con la costruzione del centro commerciale e della fermata del tram, ha avviato o almeno accelerato il declino.

Questa spirale discendente in corso ha portato a una comunità di strada in crescita che comprende senzatetto e persone con malattie mentali o con abuso di alcol e sostanze. Ciò a sua volta ha penalizzato i turisti e gli acquirenti in genere hanno cercato altrove la loro esperienza di acquisto.

Per far rivivere Acland Street, dobbiamo riprenderci la nostra strada. La priorità numero uno deve essere una combinazione di misure per rimuovere la comunità di strada che ha fatto del centro commerciale Acland il proprio salotto diurno. Le persone non verranno ad Acland Street se non si sentono al sicuro. Le imprese (esistenti e nuove) non investiranno se non riescono a vedere un ambiente stradale stabile e accogliente per i clienti.

Il recente intervento della città di Port Phillip con il team delle leggi locali completo di "Buggy" di tipo Polaris sembra avere successo. Questa iniziativa, sebbene temporanea in questa fase, sta dimostrando di funzionare e il CoPP dovrebbe essere congratulato per questo. Il team delle leggi locali è in uniforme, equipaggiato, ben addestrato in un modo persuasivo silenzioso ma fermo e ha pronto accesso alla polizia se emergono problemi oltre le loro capacità.

Ciò a cui abbiamo assistito durante il breve periodo in cui questo processo è stato operativo, la completa dispersione della comunità di strada. Il team delle leggi locali, con interventi calmi e passivi, ha dimostrato cosa si può fare se si accetta la sfida per liberare la strada da elementi problematici che ignorano gli attuali statuti del CoPP. Abbiamo anche appreso dai rapporti di registro che la necessità del team delle leggi locali è tra le 11:00 e le 18:00, tutti i giorni. Questo è quando molto probabilmente ci saranno alcol e abuso di sostanze presenti per strada.

Un consigliere mi ha sostenuto che non è compito del CoPP mantenere la sicurezza e far rispettare le leggi locali sulla strada e che ricade direttamente sulla polizia del Victoria (VicPol, per inciso, sta facendo parte del lavoro pesante e l'ispettore di Port Phillip si sta attualmente occupando di il problema della strada con nuovi approcci). In un mondo ideale il punto di vista del Consigliere sulla demarcazione delle responsabilità ha qualche merito, ma questo non è un mondo ideale e anche il CoPP deve farsi avanti.

Allo stesso modo, ho sentito da un altro Assessore, la preoccupazione è di non voler mettere in pericolo il personale del CoPP. Sebbene la salute e la sicurezza siano sempre una preoccupazione primaria, chiunque abbia avuto contatti con il team delle leggi locali può vedere la professionalità che dimostrano. Sono molto capaci di gestire il rischio.

Un'altra critica di alcuni consiglieri è che disperdere l'elemento indisciplinato della comunità di strada da Acland Street significa solo che appariranno da qualche altra parte. In questa fase non ci sono prove del gran numero che si è riunito ad Acland St Mall emergendo tutti insieme su altre importanti strade commerciali.

L'altra area che deve essere affrontata è lo statuto della CoPP. Un approccio realistico è una modifica allo statuto che consenta al Comune di dichiarare alcune aree commerciali come "zone economiche" con ulteriori regolamenti di "spostamento" per assistere la polizia e la squadra dello statuto nell'affrontare assembramenti problematici. Tali statuti per garantire le protezioni civili, potrebbero avere disposizioni caduche dove devono essere rinnovati ogni 12 mesi. Per inciso, il problema dei senzatetto tra la solita folla di strada è molto piccolo. La polizia che monitora la situazione ritiene che quasi tutti abbiano una casa dove andare. Arrivano anche dai sobborghi vicini fino a Richmond.

Infine, una parola sul costo di utilizzo della squadra dello statuto. Recentemente mi è stato detto che avere il team dello statuto a tempo pieno per un anno costerebbe $ 200.000. In un budget di entrate CoPP 2022-2023 di $ 240 milioni, questo costo aggiuntivo per riprendere la nostra strada sarebbe 0,08 dell'1%! Questi sono soldi ben spesi se otteniamo un'atmosfera tranquilla in cui il commercio respira e si ristabilisce nelle strade. È tempo di riconoscere che anche i rivenditori e i residenti di questo distretto hanno dei diritti!