Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι θα υπήρχαν πάρα πολλοί κάτοικοι στο COPP που δεν είχαν γνωρίσει τον πατέρα Bob Maguire κατά τη διάρκεια της 38χρονης θητείας του στην ενορία της Νότιας Μελβούρνης, του St Peter and Paul. Είχα το προνόμιο να έχω μια εργασιακή σχέση με τον π. Bob ως τοπικός δημοσιογράφος για την περιοχή Port Phillip στις Εφημερίδες Leader, και καθώς σκέφτομαι το θάνατό του, τι ξεκαρδιστική σχέση ήταν αυτή. Ήταν επίσης γεμάτο πάθος και αγάπη καθώς τον έβλεπα να χάνει μερικά από τα παιδιά του δρόμου και να χάνει ψυχές κοντά του, σε μια περίοδο 2-3 ετών, και τον αντίκτυπό του στο πνεύμα του. Ήταν επίπεδος.

Κυρίως ήταν ένα αστείο κάθαρμα, οπότε δεν ήταν συνηθισμένο να τον βλέπεις να θρηνεί. Αλλά το κάναμε.

Τηλεφώνησα στον πρώην τέσσερις φορές Δήμαρχο, Ντικ Γκρος, για την είδηση του θανάτου του π. Μπομπ στα 88, γιατί ήξερα ότι είχαν βιώσει μια ιδιότυπη, χαρισματική και χαρούμενη φιλία.

Επιφανειακά μπορεί να φαινόταν απίθανο.

Ένας κοσμικός Εβραίος και ένας Καθολικός Ιερέας. Αλλά ήταν υπέροχοι σύντροφοι. Μίλησαν για τη θρησκεία, τον ρόλο του Ιησού, την αρχιτεκτονική των μεγάλων Καθεδρικών Ναών και την αμοιβαία αγάπη τους για τα σκυλιά τους.

Και ο π. Μπομπ δεν έκανε ποτέ διακρίσεις. Έζησε και ασπάστηκε τις θρησκευτικές αξίες που υποστήριζε στις διδασκαλίες της εκκλησίας καθημερινά. Αλλά ας επιστρέψουμε για λίγο στις αναμνήσεις του Ντικ. Σε όλα όσα έχω διαβάσει από τότε που πέθανε ο π. Μπομπ, κανείς δεν τα συνόψισε πιο εύγλωττα όσο ο Ντικ όταν είπε:

«Η ηγεσία της Καθολικής Εκκλησίας δεν τον άντεξε. Ο π. Μπομπ μάγεψε τον κόσμο, αλλά δεν μπορούσαν να ξεπεράσουν την εχθρότητά τους απέναντί του και δεν θα συνεργαστούν μαζί του.

«Και όλοι ξέρουμε πώς έγινε αυτό.

«Καθώς κοιτάμε πίσω, πού ήταν ο μεγαλύτερος Χριστιανισμός;»

Κάθε Σαββατοκύριακο ο π. Μπομπ πήγαινε στο τοπικό ποδόσφαιρο, netball ή κρίκετ και υποστήριζε τα παιδιά που έπαιζαν στη Νότια Μελβούρνη.

«Ήταν βαθιά ενσωματωμένος στην κοινότητα και πρέπει να ήταν υπέροχο για αυτούς τους νεαρούς παίκτες να βλέπουν τον Priest τους να έρχεται και να παρακολουθεί τους αγώνες τους και να τους εμπνέει πραγματικά», είπε ο Gross.

«Ήταν τόσο υποστηρικτικός και ένα τέτοιο μέρος της κοινότητας. Γεννήθηκε στο Prahran και φοιτούσε στο CBC όταν ήταν ένα πολύ δύσκολο σχολείο εκείνες τις μέρες, και στη συνέχεια του έδωσαν την ενορία στη Νότια Μελβούρνη, όταν ήταν 25 ετών.

«Ήταν ένα ίδρυμα St Kilda».

Ο Γκρος λέει ότι ο π. Μπομπ είχε τη δύναμη της προσωπικότητας μαζί με τη δύναμη της προσωπικής παρέμβασης για να αλλάξει τον κόσμο.

«Συχνά έβαζε τον εαυτό του σε κίνδυνο όταν δούλευε με τα παιδιά του δρόμου.

«Μεγάλωσε τον μεγάλο του φίλο Κώστα, που ζούσε στο πίσω μέρος της Ενορίας και ήταν άστεγος.

«Όταν πέθαιναν, ήταν πάντα συντετριμμένος.

«Η δουλειά που έκανε είναι απίστευτα φορολογική και κάποιος έπρεπε να τους θάψει όταν πέθαιναν, ο π. Μπομπ το έκανε αυτό, αλλά δεν ήταν εύκολο, πήρε τον φόρο του».

Ο Κώστας πηγαινοερχόταν από την ενορία και πάντα αγόραζε στον π. Μπομπ κάτι από το δρόμο.

Λίγες μέρες πριν πεθάνει, βρήκε μια όμορφη πεταλούδα στο πεζοδρόμιο. Και το αγόρασα σπίτι για τον π. Μπομπ.

Την ημέρα που ο φωτογράφος Τζέισον Σάμον και εγώ φτάσαμε, για να κάνουμε μια φωτογραφική έκθεση με τον π. Μπομπ, καθόταν κρατώντας την πεταλούδα στο χέρι του.

«Ένα δώρο από τον Κόστα», είπε, θαυμάζοντας το ζωηρό του χρώμα.

Στον π. Μπομπ άρεσε να δίνει ένα χέρι σε οτιδήποτε του ζητούσαν.

Συμφώνησε να κυκλοφορήσει ένα από τα βιβλία του Ντικ Γκρος, όταν έγραψε το Death by Ellergy το 2011, το οποίο εξερευνά διαφορετικές πτυχές του θανάτου.

Στην παρουσίαση ο π. Μπομπ είπε: «Θα με βοηθήσει να προετοιμαστώ για το θάνατο, ο Γκρος είναι ένας μυστικός θρησκευτικός».

Είπε στους συγκεντρωμένους: «Μη φοβάστε αυτό το βιβλίο.

«Δεν διαφωνούμε για την έννοια, αλλά για την παράδοση και το λεξιλόγιο, και θα πρέπει να μπορείτε να κάνετε αυτή τη συζήτηση».

Επίσης το 2011, η Καθολική Εκκλησία, υπό το τρομερό χέρι του τότε Αρχιεπισκόπου Ντένις Χαρτ, ώθησε τον π. Μπομπ να αποσυρθεί. Ήταν 77.

Ωστόσο, ο ιερέας του Μόρνινγκτον, ο π. Κέβιν Μογκ, εξακολουθούσε να διαχειρίζεται το ποίμνιό του, σε ηλικία 79 ετών.

Ο π. Μπομπ είπε ότι ο Αρχιεπίσκοπος κυμάτιζε μια λευκή σημαία λέγοντας ότι ο Μαγκουάιρ παραιτήσου, «αλλά δεν είμαι έτοιμος να φύγω ακόμα».

«Βρισκόμαστε στη μέση του κάτι εδώ και έχουμε ένα καλό πράγμα στη Νότια Μελβούρνη», είπε.

Υποψιάζομαι ότι ο π. Μπομπ δεν θα ήταν ποτέ έτοιμος να πάει ως τέτοιος, αλλά ας ελπίσουμε ότι το βιβλίο του Ντικ Γκρος τον βοήθησε όταν ήρθαν οι τελευταίες στιγμές, από έναν άθεο σε έναν άνθρωπο του Θεού, η φιλία τους διήρκεσε, δεκαετίες δουλειάς και συζήτησης μαζί στην πόλη του Πορτ Φίλιπ.

Και οι τελευταίες λέξεις πάνε στον Gross. «Ήταν σπουδαίος άνθρωπος».