Es difícil imaginar que habría muchos residentes en el COPP que no hubieran conocido al Padre Bob Maguire durante sus 38 años en la parroquia de South Melbourne, St Peter and Paul. Tuve el privilegio de tener una relación de trabajo con el Padre Bob como periodista local del área de Port Phillip en Leader Newspapers y, mientras reflexiono sobre su fallecimiento, qué relación tan divertida fue. También estuvo lleno de patetismo y amor cuando lo vi perder a algunos de los niños de la calle y a las almas perdidas cercanas a él, durante un período de 2 a 3 años, y su impacto en su espíritu. Estaba plano.

Básicamente era un bastardo divertido, por lo que no era habitual verlo llorar. Pero lo hicimos.

Llamé al ex alcalde en cuatro ocasiones, Dick Gross, ante la noticia del fallecimiento del padre Bob a los 88 años, porque sabía que habían experimentado una amistad idiosincrásica, carismática y alegre.

Superficialmente esto podría haber parecido improbable.

Un judío secular y un sacerdote católico. Pero eran grandes compañeros. Hablaron de religión, el papel de Jesús, la arquitectura de las grandes catedrales y el amor mutuo por sus perros.

Y el P. Bob nunca discriminó. Vivió y abrazó los valores religiosos que defendía en las enseñanzas de la iglesia todos los días. Pero volvamos por un momento a los recuerdos de Dick. En todo lo que he leído desde que falleció el P. Bob, nadie lo ha resumido más elocuentemente que Dick cuando dijo:

“El liderazgo de la Iglesia Católica no podía soportarlo; El P. Bob cautivó al mundo pero no pudieron superar su enemistad hacia él y no quisieron trabajar con él.

“Y todos sabemos cómo resultó eso.

“Si miramos atrás, ¿dónde estaba el cristianismo mayor?”

Todos los fines de semana, el padre Bob iba al fútbol, netball o cricket local y apoyaba a los niños que jugaban en el sur de Melbourne.

"Estaba profundamente arraigado en la comunidad y debe haber sido maravilloso para esos jugadores jóvenes ver a su Priest venir y ver sus juegos y realmente inspirarlos", dijo Gross.

“Él fue un gran apoyo y una gran parte de la comunidad; Nació en Prahran y asistió a CBC cuando era una escuela muy dura en aquellos días, y luego le asignaron la parroquia en el sur de Melbourne, cuando tenía 25 años.

"Era una institución de St Kilda".

Gross dice que el P. Bob tenía el poder de la personalidad junto con el poder de la intervención personal para cambiar el mundo.

“A menudo se ponía en peligro cuando trabajaba con los niños de la calle.

“Cuidó a su gran amigo Costa, que vivía al fondo de la Parroquia y estaba sin hogar.

“Cuando morían, él siempre estaba devastado.

"El trabajo que hizo es increíblemente agotador y alguien tuvo que enterrarlos cuando murieron. El P. Bob lo hizo, pero no fue fácil, pasó factura".

Costa iba y venía de la parroquia y siempre le compraba algo al P. Bob en la calle.

Unos días antes de morir, encontró una hermosa mariposa en la acera. Y se lo compró a casa para el P. Bob.

El día que llegamos el fotógrafo Jason Sammon y yo para hacer un ensayo fotográfico con el padre Bob, él estaba sentado sosteniendo la mariposa en su mano.

“Un regalo de Costa”, dijo admirando su color vibrante.

Al P. Bob le encantaba echar una mano en todo lo que le pedían.

Aceptó lanzar uno de los libros de Dick Gross cuando escribió Death by Ellergy en 2011, que explora diferentes aspectos de la muerte.

En el lanzamiento, el P. Bob dijo: "Me ayudará a prepararme para la muerte, Gross es un religiólogo encubierto".

Dijo a los allí reunidos: “No tengáis miedo de este libro.

"No estamos discutiendo sobre el concepto sino sobre la presentación y el vocabulario, y ustedes deberían poder tener esta discusión".

También en 2011, la Iglesia católica, bajo la formidable mano del entonces arzobispo Denis Hart, empujó al padre Bob a retirarse. Tenía 77 años.

Sin embargo, el sacerdote de Mornington, el padre Kevin Mogg, todavía administraba a su rebaño, a los 79 años.

El padre Bob dijo que el arzobispo ondeaba una bandera blanca diciendo que Maguire dimitiera, "pero no estoy listo para irme todavía".

"Estamos en medio de algo aquí y tenemos algo bueno en el sur de Melbourne", dijo.

Sospecho que el P. Bob nunca habría estado listo para partir como tal, pero esperemos que el libro de Dick Gross lo haya ayudado cuando llegaron los momentos finales, de un ateo a un hombre de Dios, su amistad abarcó décadas de trabajo y discusión juntos en la ciudad. de Puerto Phillip.

Y las últimas palabras van para Gross; "Él era un gran hombre."