È difficile immaginare che siano troppi i residenti del COPP che non hanno incontrato padre Bob Maguire durante i suoi 38 anni di mandato presso la parrocchia di San Pietro e Paolo di South Melbourne. Ho avuto il privilegio di avere un rapporto di lavoro con padre Bob come giornalista locale per la zona di Port Phillip su Leader Newspapers, e mentre rifletto sulla sua scomparsa, che relazione esilarante è stata. È stato anche pieno di pathos e amore mentre lo guardavo perdere alcuni ragazzi di strada e anime perse a lui vicine, in un periodo di 2-3 anni, e il suo impatto sul suo spirito. Era piatto.

Per lo più era un bastardo divertente, quindi non era normale vederlo in lutto. Ma l'abbiamo fatto.

Ho chiamato l'ex quattro volte sindaco, Dick Gross, alla notizia della morte di padre Bob all'età di 88 anni, perché sapevo che avevano vissuto un'amicizia peculiare, carismatica e gioiosa.

In superficie poteva sembrare improbabile.

Un ebreo laico e un prete cattolico. Ma erano grandi compagni. Hanno parlato della religione, del ruolo di Gesù, dell'architettura delle grandi cattedrali e del loro reciproco amore per i loro cani.

E padre Bob non ha mai discriminato. Visse e sposò ogni giorno i valori religiosi che sosteneva negli insegnamenti della Chiesa. Ma torniamo per un momento ai ricordi di Dick. In tutto ciò che ho letto da quando padre Bob è morto, nessuno lo ha riassunto in modo più eloquente di Dick quando ha detto:

“La leadership della Chiesa cattolica non lo sopportava; Padre Bob ha affascinato il mondo ma non riuscivano a superare la loro inimicizia nei suoi confronti e non volevano lavorare con lui.

“E sappiamo tutti come è andata a finire.

“Se guardiamo indietro, dov’era il cristianesimo più grande?”

Ogni fine settimana padre Bob andava alle partite di calcio, netball o cricket locali e sosteneva i bambini che giocavano nel sud di Melbourne.

"Era profondamente radicato nella comunità e deve essere stato meraviglioso per quei giovani giocatori vedere il loro prete venire a guardare le loro partite e ispirarli davvero", ha detto Gross.

“Era così solidale e faceva parte della comunità; essendo nato a Prahran e frequentando la CBC quando a quei tempi era una scuola molto dura, per poi ricevere la parrocchia a South Melbourne, quando aveva 25 anni.

"Era un'istituzione a St Kilda."

Gross dice che padre Bob aveva il potere della personalità insieme al potere dell'intervento personale per cambiare il mondo.

“Spesso si metteva in pericolo quando lavorava con i ragazzi di strada.

“Ha allevato il suo grande amico Costa, che viveva nel retro della Parrocchia ed era senza casa.

“Quando morivano, era sempre devastato.

"Il lavoro che ha svolto è incredibilmente faticoso e qualcuno ha dovuto seppellirli quando sono morti, padre Bob lo ha fatto, ma non è stato facile, ha avuto il suo prezzo."

Costa andava e veniva dalla parrocchia e comprava sempre qualcosa per strada a don Bob.

Pochi giorni prima di morire, trovò una bellissima farfalla sul marciapiede. E l'ho comprato a casa per padre Bob.

Il giorno in cui io e il fotografo Jason Sammon siamo arrivati, per realizzare un reportage fotografico con padre Bob, lui era seduto con la farfalla in mano.

"Un regalo di Costa", disse, ammirandone il colore vibrante.

Padre Bob amava dare una mano a tutto ciò che gli veniva chiesto.

Ha accettato di lanciare uno dei libri di Dick Gross, quando ha scritto Death by Ellergy nel 2011, che esplora diversi aspetti della morte.

Al momento del lancio p. Bob ha detto: “Mi aiuterà a prepararmi alla morte, Gross è un religioso sotto copertura”.

Ha detto ai presenti: “Non abbiate paura di questo libro.

"Non stiamo discutendo del concetto ma della consegna e del vocabolario, e dovresti essere in grado di avere questa discussione."

Sempre nel 2011, la Chiesa cattolica, sotto la formidabile mano dell’allora arcivescovo Denis Hart, ha spinto padre Bob a ritirarsi. Aveva 77 anni.

Eppure, il prete di Mornington, padre Kevin Mogg, stava ancora amministrando il suo gregge, a 79 anni.

Padre Bob ha detto che l'arcivescovo stava sventolando bandiera bianca dicendo che Maguire si dimetteva, "ma non sono ancora pronto ad andare".

"Siamo nel bel mezzo di qualcosa qui e stiamo facendo buone cose a South Melbourne", ha detto.

Sospetto che padre Bob non sarebbe mai stato pronto ad andarsene in quel modo, ma speriamo che il libro di Dick Gross lo abbia aiutato quando sono arrivati i momenti finali, da ateo a uomo di Dio, la loro amicizia è durata decenni di lavoro e discussioni insieme in città. di Porto Filippo.

E le ultime parole vanno a Gross; "Era un grande uomo."