Por Decano Andrew Hurlston

He hablado con muchos concejales y grupos comunitarios durante los últimos 5 años.

El tema constante en el Gobierno Local desde el punto de vista de las Comunidades es que los Consejos de alguna manera han perdido el rumbo y no se alinean con las expectativas de la gente común.

Con lo que muchos luchan es con la dirección de los consejos, de hecho, según la Encuesta estatal de gobiernos locales para 2022, esta es el área ÚNICA con la que TODOS los consejos están luchando. Otras áreas clave que continúan teniendo un mal desempeño en todo el sector son la “participación comunitaria y el cabildeo”.

Entonces, ¿qué significan realmente estos temas?

La Dirección del Consejo, en pocas palabras, es "¿en qué se centra su consejo, en los medios de comunicación y en qué es generalmente conocido por perseguir?" La participación de la comunidad se refiere a cómo el consejo consulta con la comunidad local cuando se trata de realizar cambios que afectan a grandes grupos de personas. El cabildeo se refiere a qué tan efectivos se sienten los residentes comunes y, a su vez, sus concejales expresan las necesidades y prioridades de su comunidad.

Al investigar para este artículo, también hablé con varios ex empleados del Consejo, para comprender mejor los cambios que han visto en los Consejos (desde la perspectiva del personal) en los últimos 20 años más o menos.

Lo que está muy claro es que, hace décadas, los ayuntamientos en realidad se enfocaban en el consumidor en la prestación de servicios y proyectos a sus comunidades, era todo lo que les interesaba. Ya sea limpiar las calles de los recintos comerciales, cortar el césped, desyerbar en parques y jardines, la mejora de las instalaciones deportivas o la apertura de bibliotecas y piscinas nuevas o renovadas, los ayuntamientos se centraron firmemente en estos elementos.

Siempre hubo una fuerte discusión sobre la necesidad de expandir los servicios con el tiempo a medida que aumentaba la población, especialmente en los consejos suburbanos interiores que tenían un enorme crecimiento y densidad de población empujados por el debilitamiento constante de las leyes y marcos de planificación. No juzgo qué tan bien los consejos estaban haciendo esto, pero solo parecían saber cómo hacer "cosas locales".

Hoy, parece que mucho ha cambiado y está cambiando y el ritmo es vertiginoso. Los concejales ahora promueven regularmente ideologías como el cambio climático, la identidad sexual, la afirmación de género, el activismo trans, el sangrado libre, los talleres sexuales, las ceremonias de bienvenida al país, las ceremonias de curación, el Día de Australia en movimiento, el desarme nuclear, la concesión de derechos legales a los árboles, y la lista continúa. en. La lista es exhaustiva e increíblemente difícil de seguir.

Entonces, ¿por qué ha surgido este activismo político dentro de nuestros consejos?

¿Es porque como sociedad hemos exigido esto y que la mayoría de nosotros realmente queremos que nuestro Concejo local aborde estos temas?

Si bien hay una generación más joven en juego que quiere que abordemos todos los problemas, la respuesta es un rotundo NO.

No hay evidencia, ni una pizca de que los residentes comunes, los contribuyentes y las empresas estén impulsando estas agendas ideológicas; más bien, son los grupos de concejales los que actúan más como activistas políticos que como concejales, tal como se define en la Ley de Gobierno Local 2020.

El papel de un Concejal es tomar decisiones en el mejor interés del municipio en el que se encuentran. Esas decisiones están destinadas a estar relacionadas con la planificación, la infraestructura, los servicios y la relación calidad-precio del dólar de las tarifas. En cualquier negocio ordinario, la satisfacción de los clientes estaría directamente ligada a la remuneración del Consejero Delegado y de los ejecutivos. No Consejos, en absoluto.

En cambio, muchos Concejales están vinculando el desempeño del Director Ejecutivo a qué tan bien están apoyando y recomendando todos esos elementos ideológicos que en realidad no mejoran el servicio o la infraestructura que realmente necesitan las comunidades en crecimiento.

Los CEO ahora son muy conscientes de que son mucho más activistas políticos que un CEO tradicional.

El problema con esto es que el CEO y todos los funcionarios y ejecutivos del Consejo están destinados a ser siempre apolíticos. Por desgracia, no lo son. Escucho casi a diario de un Concejal diferente cómo las acciones del personal y especialmente del CEO y los directores se han vuelto mucho más políticas y sesgadas que nunca. Cualquiera que sea la "facción gobernante" de los Concejales en el Consejo, más sesgadas serán las "recomendaciones" de los funcionarios y directores ejecutivos hacia la narrativa política adecuada para esa facción.

Cuanto más al centro de la ciudad esté el ayuntamiento, mayor será el porcentaje de concejales de tendencia izquierdista, ya sean verdes o laboristas de izquierda. Esto está provocando un cambio fundamental en el enfoque y la atención de los Consejos internos de Melbourne.

Si bien los servicios como la recolección de basura continúan cayendo, reduciéndose o sujetos a cambios dramáticos, el enfoque de la oficina central está firmemente en la identidad de género, los derechos de las personas trans, el activismo climático y similares.

Estamos en una batalla por las almas y la identidad de nuestros Consejos. Una lucha muy real entre el papel de un consejo para brindar excelentes servicios, comodidades y buen gobierno y una guerra ideológica para gastar los recursos del consejo en la representación de las minorías y temas controvertidos que realmente pertenecen a las conversaciones nacionales o estatales.

A pesar de todos los gritos de los directores ejecutivos de que simplemente no pueden recaudar suficientes ingresos para administrar los consejos en estos días, seguro que se callan cuando los consejeros crean volúmenes de trabajo nuevo en estas trincheras ideológicas.

¿Por qué?

En pocas palabras, los directores ejecutivos se enfrentan al conflicto de intereses más obvio en un sistema de Consejo que no funciona.

Son empleados de los Concejales, y si la facción mayoritaria quiere impulsar estas agendas, es mejor que el director ejecutivo dé el ejemplo (incluso si su organización está implosionando con una rotación de personal récord, acusaciones de intimidación y departamentos disfuncionales) o pueden ser reemplazados fácilmente por muchos Ejecutivos del consejo que están felices de intercambiar todas las ideologías para ser el próximo CEO.

Es hora de romper este nexo antes de que todo el castillo de naipes se derrumbe.

El ministro de Gobierno Local debe definir con firmeza cuál es el papel de un Consejo (para asegurarse de que no puedan desviarse de los asuntos federales y estatales) y es hora de que el grupo de Concejales (un grupo con motivaciones políticas) no tenga el control del CEO de una manera que realmente distraiga los asuntos del consejo. Tal vez sea hora de un modelo en el que los asuntos del consejo estén totalmente sujetos a una consulta comunitaria amplia y completa.

Tal vez sería mejor para los directores ejecutivos que sus evaluaciones de desempeño fueran decididas por el público.

Dado que la Ley de Gobierno Local 2020 bloquea a los Concejales en asuntos operativos diarios y, en última instancia, en la gestión adecuada del Director Ejecutivo, tal vez sea hora de entregar esto a la comunidad.

¿No sería eso algo?

¡Una comunidad que califica y recompensa a los directores ejecutivos que los escuchan y cumplen, en lugar de aquellos que juegan a la política!