Por un antiguo residente de St Kilda

En la década de 1980, St Kilda se percibía como un sórdido suburbio de Melbourne que atraía a los indeseables y las actividades de la sociedad. St Kilda fue descrito como "un lugar dinámico donde el bien y el mal trabajaron juntos", según el difunto Albert Tucker.

En los años 60 y 70, los medios de comunicación de Melbourne publicaron titulares que describían el área de St Kilda como calles del infierno, el triángulo del diablo y se hicieron documentales que mostraban a personas comprando drogas en Fitzroy Street. Mary Lou Jelbart, ex residente y concejala de la ciudad de St Kilda, sintió que un festival que celebrara a todos los actores, escritores y personas creativas que viven en el área cambiaría estas percepciones negativas y aseguraría a las personas que “vivían en una buena comunidad, con muy buenos vecinos alrededor”.

El festival de St Kilda se introdujo en 1980 para cambiar la percepción pública de la zona y mostrar que hay algunos aspectos hermosos y muy positivos en la vida comunitaria de St Kilda. En los años 80 la intención era solo celebrar el territorio local pero hoy en día, la música es el motor programático central del festival.

En una entrevista para U3A Port Phillip, Jelbart ofreció el siguiente resumen del primer festival:

“Tuvimos el primer Festival de St Kilda en febrero o marzo de 1980. Fue absolutamente maravilloso. El consejo bloqueó la Explanada Superior. Celebramos la historia de St Kilda. Tuvimos un renacimiento de las películas de Frank Thring, no Frank Thring, el actor de Hollywood, sino su padre, que era un productor de cine con sede en St Kilda en la década de 1930. Proyectamos las películas en el Palais. Tuvimos patinaje sobre hielo en St. Moritz, que todavía existía. George Dreyfus dirigió una misa, una misa no religiosa. Mirka Mora, que vivía en St Kilda en ese momento, dibujó un mural en masonite y los niños vinieron y lo colorearon. De hecho, hizo tres murales, para tres festivales sucesivos. Uno ha desaparecido, pero otro está en la biblioteca de St Kilda. En Christ Church en Acland Street, el vicario y su esposa sirvieron tés de Devonshire bajo los árboles. Fue realmente encantador. El clima estaba perfecto. Todo era simplemente hermoso. Los dos días terminaron con 15 minutos de fuegos artificiales sobre la bahía. La Explanada estaba llena de gente muy feliz. Fue maravilloso ver a la comunidad celebrar juntos”.

Las cosas ciertamente han cambiado…

El festival ha visto muchos formatos desde su inicio hace más de 40 años. Con una asistencia de apenas 5.000 personas en 1980, hoy en día alrededor de 400.000 personas acuden a la playa para presenciar a los músicos australianos entreteniendo a la multitud. El Festival de St Kilda es conocido como el festival comunitario gratuito más grande de Australia: una celebración del espíritu comunitario, el talento australiano y la hermosa costa de St Kilda.

De acuerdo con el Plan y Presupuesto del Consejo 2021/22, el Consejo pagó $1,7 millones como contribución a los costos del festival (en comparación con una contribución de $159,000 para el Festival de Cine de St Kilda). Estos costos están incluidos en el presupuesto anual de $4,3 millones del Consejo para todos los festivales, eventos importantes, el mercado Esplanade y los programas de artes indígenas, incluido el evento Yaluk-ut Weelam Ngargee.

Mucha gente ha comentado sobre la injusticia percibida de St Kilda como el foco de estos eventos (y, por lo tanto, la financiación del festival se centra en St Kilda). Creen que otras áreas, como Elwood, Port Melbourne, Albert Park, South Melbourne y Middle Park, deberían recibir fondos para eventos locales similares.

Otros residentes se han quejado del mal comportamiento de los patrocinadores del Festival, algunos de los cuales creen que, debido a que es St Kilda, pueden comportarse de la manera que les plazca sin mostrar respeto por la comunidad local. En 2012, un patrocinador del Festival fue encarcelado por 34 meses (15 meses sin libertad condicional) después de que detonó 2 artefactos caseros en incidentes separados en el Festival. Cinco personas resultaron heridas, 2 de gravedad, a pesar de las afirmaciones del acusado de que "solo quería divertirse".

Durante el Festival de 2013, un hombre fue acusado de golpear a un neozelandés de 23 años mientras caminaba por Jacka Boulevard.

Otros, incluido el concejal Andrew Bond, apoyan incondicionalmente el Festival y afirman que la realización del Festival de St Kilda tiene el potencial de brindar beneficios económicos, sociales y culturales a la comunidad.

A lo largo de los años, el suburbio de St Kilda se ha transformado en un lugar muy deseable para visitar, vivir y trabajar y encarna nuestra profunda conexión con la cultura de la playa.

Entonces, ¿crees que todavía hay una necesidad del Festival de St Kilda? ¿Cómo se siente usted, como contribuyente, acerca del apoyo financiero brindado al festival en su nombre? Estaríamos interesados en escuchar sus comentarios, opiniones e ideas.

Mientras tanto, los dejamos con algunos comentarios recientes de Mary Lou Jelbart, a cuya instigación e iniciativa se fundó el Festival.

“El Festival de St. Kilda se concibió originalmente como un evento boutique, que promovía el talento de artistas, músicos, escritores e intérpretes locales que se habían sentido atraídos por el carácter bohemio y cosmopolita de la zona. Pero la calidad mágica de los primeros Festivales se ha visto erosionada por su transformación en un gran evento de rock, inundando la costa con decenas de miles de fanáticos que no hacen nada para aumentar la comodidad de los residentes locales. Muchos me han dicho que se sienten presos en sus casas durante el Festival. Sigo lamentando no haber podido persuadir a mis compañeros Concejales para que dejaran que el Festival llegara a su fin natural después de una década. En el caso de los Festivales más recientes, más grande no ha sido mejor”.