Oleh penduduk St Kilda yang lama

Pada tahun 1980-an, St Kilda dianggap sebagai pinggir bandar Melbourne yang tidak bersih yang menarik aktiviti dan aktiviti yang tidak diingini oleh masyarakat. St Kilda digambarkan sebagai "tempat dinamik di mana kebaikan dan kejahatan bekerja bersama" menurut mendiang Albert Tucker.

Pada tahun 60-an dan 70-an media Melbourne menyiarkan tajuk utama yang menggambarkan kawasan St Kilda sebagai jalan neraka, segitiga syaitan dan dokumentari telah dibuat menunjukkan orang ramai membeli dadah di Fitzroy Street. Mary Lou Jelbart, bekas penduduk dan Ahli Majlis Kota St Kilda merasakan bahawa perayaan yang meraikan semua pelakon, penulis dan orang kreatif yang tinggal di kawasan itu akan mengubah persepsi negatif ini dan meyakinkan orang ramai bahawa "mereka hidup dalam komuniti yang baik, dengan jiran yang sangat baik di sekeliling”.

Perayaan St Kilda telah diperkenalkan pada tahun 1980 untuk mengubah persepsi orang ramai terhadap kawasan itu dan untuk mempamerkan bahawa terdapat beberapa aspek yang indah dan sangat positif kepada kehidupan masyarakat di St Kilda. Pada tahun 80-an niatnya hanya untuk meraikan kawasan tempatan tetapi hari ini, muzik adalah pemacu program utama festival itu.

Dalam temu bual untuk U3A Port Phillip, Jelbart menawarkan ringkasan festival pertama berikut:

“Kami mengadakan Festival St Kilda yang pertama pada Februari atau Mac 1980. Ia benar-benar mengagumkan. Majlis menyekat Esplanade Atas. Kami meraikan sejarah St Kilda. Kami mempunyai kebangkitan semula filem Frank Thring - bukan Frank Thring pelakon Hollywood tetapi bapanya yang merupakan penerbit filem berpangkalan di St Kilda pada tahun 1930-an. Kami menayangkan filem di Palais. Kami telah meluncur ais di St Moritz yang masih wujud. George Dreyfus mengadakan misa, misa bukan agama. Mirka Mora, yang tinggal di St Kilda pada masa itu, melukis mural pada masonit dan kanak-kanak datang dan mewarnakannya. Malah, dia membuat tiga mural, untuk tiga perayaan berturut-turut. Satu telah hilang, tetapi satu berada di Perpustakaan St Kilda. Di Christ Church di Acland Street, vicar dan isterinya menyediakan teh Devonshire di bawah pokok. Ia benar-benar mempesonakan. Cuaca adalah sempurna. Semuanya indah belaka. Dua hari itu berakhir dengan 15 minit bunga api di atas teluk. Esplanade penuh sesak dengan orang yang sangat gembira. Seronok melihat masyarakat meraikan bersama.”

Perkara sudah pasti berubah…

Perayaan ini telah menyaksikan banyak format sejak penubuhannya lebih 40 tahun lalu. Dengan kehadiran hanya 5,000 pada tahun 1980, hari ini sekitar 400,000 orang berpusu-pusu ke pantai untuk menyaksikan pemuzik Australia menghiburkan orang ramai. Festival St Kilda dikenali sebagai festival komuniti percuma terbesar di Australia – perayaan semangat kemasyarakatan, bakat Australia dan kawasan pantai St Kilda yang indah.

Menurut Pelan dan Belanjawan Majlis 2021/22, Majlis membayar $1.7 juta sebagai sumbangan terhadap kos festival (berbanding dengan sumbangan $159K terhadap Festival Filem St Kilda). Kos ini termasuk dalam bajet tahunan Majlis $4.3M untuk semua festival, acara utama, pasar Esplanade dan program seni Orang Asli, termasuk acara Yaluk-ut Weelam Ngargee.

Ramai orang telah mengulas tentang rasa tidak adil St Kilda sebagai tumpuan acara ini (dan oleh itu pembiayaan festival tertumpu pada St Kilda). Mereka percaya bahawa kawasan lain termasuk Elwood, Port Melbourne, Albert Park, South Melbourne dan Middle Park semuanya harus menerima pembiayaan untuk acara tempatan yang serupa.

Penduduk lain mengadu tentang kelakuan buruk daripada pengunjung Festival, sesetengah daripada mereka percaya bahawa, kerana ia adalah St Kilda, mereka boleh berkelakuan dalam apa jua cara yang mereka suka tanpa menunjukkan rasa hormat kepada masyarakat setempat. Pada 2012, seorang penaung Festival telah dipenjarakan selama 34 bulan (15 bulan tanpa parol) selepas dia meletupkan 2 peranti buatan sendiri dalam insiden berasingan di Festival. Lima orang cedera, 2 parah, walaupun defendan mendakwa dia 'hanya mahu berseronok'.

Semasa Festival 2013, seorang lelaki didakwa atas tuduhan memukul seorang lelaki New Zealand berusia 23 tahun ketika dia berjalan di sepanjang Jacka Boulevard.

Yang lain, termasuk Kaunselor Andrew Bond, menyokong Festival ini dengan teguh dan mendakwa bahawa penyampaian Festival St Kilda berpotensi membawa manfaat ekonomi, sosial dan budaya kepada masyarakat.

Selama bertahun-tahun, pinggir bandar St Kilda telah mengubah dirinya menjadi tempat yang sangat diingini untuk dilawati, tinggal dan bekerja serta merangkumi hubungan mendalam kami dengan budaya pantai.

Jadi, adakah anda percaya masih ada keperluan untuk Festival St Kilda? Apakah perasaan anda, sebagai pembayar kadar, tentang sokongan kewangan yang diberikan kepada perayaan bagi pihak anda? Kami berminat untuk mendengar komen, pendapat dan idea anda.

Sementara itu, kami akan meninggalkan anda dengan beberapa komen terbaru daripada Mary Lou Jelbart di atas hasutan dan inisiatifnya, Festival ini diasaskan.

“Pesta St. Kilda pada asalnya dianggap sebagai acara butik, mempromosikan bakat artis, pemuzik, penulis dan penghibur tempatan yang telah tertarik dengan watak bohemian dan kosmopolitan kawasan itu. Tetapi kualiti ajaib Perayaan pertama telah terhakis oleh perubahannya menjadi acara rock utama, membanjiri pantai dengan berpuluh-puluh ribu peminat yang tidak melakukan apa-apa untuk menambah kemudahan penduduk tempatan. Ramai yang memberitahu saya bahawa mereka berasa terpenjara di rumah mereka semasa Perayaan. Saya terus kesal kerana tidak dapat memujuk rakan Ahli Majlis untuk membiarkan Festival berakhir secara semula jadi selepas sedekad. Dalam kes Perayaan yang lebih baru, lebih besar bukanlah lebih baik.”