Par un résident de longue date de St Kilda

Dans les années 1980, St Kilda était perçue comme une banlieue miteuse de Melbourne qui attirait les indésirables et les activités de la société. St Kilda a été décrit comme "un endroit dynamique où le bien et le mal travaillaient côte à côte" selon feu Albert Tucker.

Dans les années 60 et 70, les médias de Melbourne ont fait la une des journaux décrivant le quartier de St Kilda comme des rues de l'enfer, le triangle du diable et des documentaires ont été réalisés montrant des gens qui achetaient de la drogue dans Fitzroy Street. Mary Lou Jelbart, ancienne résidente et conseillère de la ville de St Kilda, a estimé qu'un festival célébrant tous les acteurs, écrivains et créateurs vivant dans la région changerait ces perceptions négatives et rassurerait les gens sur le fait qu'ils vivaient dans une bonne communauté, avec de très bons voisins autour ».

Le festival de St Kilda a été introduit en 1980 pour changer la perception publique de la région et montrer qu'il y a de beaux et très positifs aspects de la vie communautaire à St Kilda. Dans les années 80, l'intention était uniquement de célébrer la région, mais aujourd'hui, la musique est le moteur programmatique central du festival.

Dans une interview pour U3A Port Phillip, Jelbart a offert le résumé suivant du premier festival :

« Nous avons eu le premier festival de St Kilda en février ou mars 1980. C'était absolument merveilleux. Le conseil a bloqué la haute esplanade. Nous avons célébré l'histoire de St Kilda. Nous avons eu une renaissance des films de Frank Thring - pas Frank Thring l'acteur hollywoodien mais son père qui était un producteur de films basé à St Kilda dans les années 1930. Nous avons projeté les films au Palais. Nous avions un patin à glace à St Moritz qui existait toujours. George Dreyfus a dirigé une messe, une messe non religieuse. Mirka Mora, qui vivait à St Kilda à cette époque, a dessiné une peinture murale sur isorel et des enfants sont venus la colorier. En fait, elle a fait trois peintures murales, pour trois festivals successifs. L'un a disparu, mais l'autre se trouve à la bibliothèque de St Kilda. À Christ Church dans Acland Street, le vicaire et sa femme ont fourni des thés Devonshire sous les arbres. C'était vraiment enchanteur. Le temps était parfait. Tout était juste magnifique. Les deux jours se sont terminés par 15 minutes de feu d'artifice sur la baie. L'Esplanade était bondée de gens très heureux. C'était merveilleux de voir la communauté célébrer ensemble.

Les choses ont certainement changé…

Le festival a vu de nombreux formats depuis sa création il y a plus de 40 ans. Avec une fréquentation d'à peine 5 000 personnes en 1980, environ 400 000 personnes affluent aujourd'hui vers l'estran pour voir des musiciens australiens divertir les foules. Le festival de St Kilda est connu comme le plus grand festival communautaire gratuit d'Australie - une célébration de l'esprit communautaire, des talents australiens et du magnifique estran de St Kilda.

Selon le plan et le budget du Conseil 2021/22, le Conseil a versé 1,7 million de dollars à titre de contribution aux coûts du festival (par rapport à une contribution de 159 000 dollars au festival du film de St Kilda). Ces coûts sont inclus dans le budget annuel de 4,3 M$ du Conseil pour tous les festivals, les événements majeurs, le marché de l'Esplanade et les programmes d'arts autochtones, y compris l'événement Yaluk-ut Weelam Ngargee.

De nombreuses personnes ont commenté l'injustice perçue de St Kilda en tant que centre de ces événements (et donc le financement du festival étant concentré sur St Kilda). Ils pensent que d'autres régions, notamment Elwood, Port Melbourne, Albert Park, South Melbourne et Middle Park, devraient toutes recevoir un financement pour des événements locaux similaires.

D'autres résidents se sont plaints du mauvais comportement des clients du festival, dont certains pensent que, parce que c'est St Kilda, ils peuvent se comporter de la manière qu'ils veulent, sans aucun respect pour la communauté locale. En 2012, un mécène du Festival a été emprisonné pendant 34 mois (15 mois sans libération conditionnelle) après avoir fait exploser 2 appareils artisanaux lors d'incidents distincts au Festival. Cinq personnes ont été blessées, dont 2 grièvement, malgré les affirmations de l'accusé, il "voulait juste s'amuser".

Au cours du Festival de 2013, un homme a été accusé d'avoir frappé un Néo-Zélandais de 23 ans alors qu'il marchait le long de Jacka Boulevard.

D'autres, dont le conseiller Andrew Bond, soutiennent fermement le festival et affirment que la réalisation du festival de St Kilda a le potentiel d'apporter des avantages économiques, sociaux et culturels à la communauté.

Au fil des ans, la banlieue de St Kilda s'est transformée en un lieu hautement souhaitable à visiter, vivre et travailler et incarne notre lien profond avec la culture de la plage.

Alors, pensez-vous que le festival de St Kilda est toujours nécessaire ? Que pensez-vous, en tant que contribuable, du soutien financier apporté au festival en votre nom ? Nous serions intéressés d'entendre vos commentaires, opinions et idées.

En attendant, nous vous laissons quelques commentaires récents de Mary Lou Jelbart à l'instigation et à l'initiative de qui le Festival a été fondé.

« Le Festival de St. Kilda a été conçu à l'origine comme un événement boutique, promouvant les talents d'artistes, musiciens, écrivains et interprètes locaux qui avaient été attirés par le caractère bohème et cosmopolite de la région. Mais la qualité magique des premiers Festivals a été érodée par sa transformation en un événement rock majeur, inondant l'estran de dizaines de milliers de fans qui ne font rien pour ajouter à l'agrément des résidents locaux. Beaucoup m'ont dit qu'ils se sentaient prisonniers chez eux pendant le Festival. Je continue de regretter de ne pas avoir été en mesure de persuader mes collègues conseillers de laisser le Festival se terminer naturellement après une décennie. Dans le cas des festivals plus récents, plus gros n'a pas été meilleur.