Por un anciano de St Kilda

Habiendo vivido en el sur de St Kilda durante más de 40 años, he tenido numerosos encuentros con personas sin hogar, o como dicen los más despiertos entre nosotros, "personas sin hogar". Algunas bastante agradables, como cuando Rebecca me detuvo en el estacionamiento de Woollies y me ofreció un bundy con coca-cola si le daba un cigarrillo. Eran las 8 am, así que estaba sola con el bundy, pero fumamos juntos y hablamos sobre su vida: una vez tuvo un automóvil pero lo perdió. No mencionó las drogas, pero admitió que amaba su bebida. Le gustaba bastante el área de Acland Street y me dijo que la mayoría de los lugareños eran amables y generosos. Rebecca probablemente tenga más de 30 años, no es poco atractiva y era articulada y fácil de hablar, al menos ese día lo era. Otras veces, cuando la he saludado por su nombre, en realidad me ha asustado. Entonces, claramente hay un problema de salud mental. La semana pasada la vi en la entrada de la sala de juegos Coles y le pregunté cómo estaba lidiando con el frío y si necesitaba una chaqueta abrigada. Estaba un poco distraída pero dijo que estaba bien.

Mi estrategia más reciente con la gente sentada fuera de los supermercados pidiendo cambio (probablemente no podemos decir rogar) es preguntarles si tienen hambre o sed antes de ir a comprar. Entonces puedo ofrecerles un jugo o una porción de pollo caliente en mi salida. En ocasiones, en un arranque de generosidad o culpa de clase media, he entregado $50. Dejé de dar dinero en efectivo después de que vi a un hombre corpulento de mediana edad, tirado en el umbral de una puerta, arrojar el par de monedas de $ 2 a una señora que las había depositado en su pañuelo, gritándole "eso no me comprará ni una taza". ¡¡café!!"

Hoy, en la rampa de Woollies, conocí a Dale, un joven que alguna vez habría sido considerado guapo. Esta mañana, sin embargo, tenía llagas en la cara y le sangraba la frente. Cuando pregunté, me dijo que le habían caído de cara sobre el cemento. Le pregunté si tenía hambre y le di $10 diciéndole que podía elegir lo que quería comer y si podía hacerle un par de preguntas. Es un habitual de la rampa y le pregunté si se consideraba un vagabundo. Me dijo que no tenía a nadie, ni familia, ni hogar. Me dijo que usa hielo y me mostró una llaga desagradable en su brazo. Dijo que si puede conseguir el dinero, a veces se queda en hoteles por unos 100 dólares. Le pregunté sobre el dinero y dijo que recibe dinero regular de los Fideicomisarios del Estado, puesto allí por su madre. Supongo que ella hizo este arreglo antes de morir, para asegurarse de que él no lo congelara todo. Cuando dije - oh Dios, el hielo es una droga realmente mala, ¿no es así? sonrió por primera vez y dijo - nah, me encanta… se siente bien.

Mientras hablábamos, un tipo bajó por la rampa y le entregó a Dale una pequeña lata de coca cola y una bolsa grande de papas fritas. Se metió un puñado en la boca y casi de inmediato comenzó a toser y jadear y murmuró algo sobre haber estado expuesto a una fuga de gas en Port Melbourne. El ataque de tos continuó, y bromeé sobre hacer la maniobra de Heimlich para ayudarlo. Luego se volvió desagradable, diciéndome que estaba tratando de hacerlo hablar mientras tenía hambre y quería comerse las papas fritas. Todavía estaba tosiendo y culpando a la fuga de gas y le sugerí que tomara un sorbo de la bebida. Se puso más desagradable y me dijo en términos muy claros que me fuera a la mierda. Cuando me fui, lo insté a comprar algo un poco más saludable con los diez dólares.

Siento una compasión abrumadora por las personas que duermen a la intemperie pero, ¿qué diablos podemos hacer para aliviar este problema de las personas que duermen a la intemperie, mendigan afuera de las tiendas y consumen drogas duras y peligrosas? Según el guardia de seguridad de Acland Court, hace unos años era mucho peor. Dijo que las puertas de la corte están cerradas a la medianoche, pero que ocasionalmente ve a una persona en las puertas. El 'jardín de concreto' al final de Acland Street parece atraer a grupos de lo que podría llamarse gente 'sin propósito'. Una vez hice galletas y traté de dárselas a algunos grupos, pero no tuve muchos interesados.

Muchos residentes sienten aprensión y miedo de tener que pasar por encima de cuerpos dormidos en las calles de Port Phillip. Entiendo que algunas áreas se han convertido en campamentos de drogas al aire libre. En verano supongo que eso es. Hay maltrato verbal e incluso mi conocida Rebecca me ha embestido a gritos. El enfoque de minimización de daños parece haber creado otra industria de desesperación. ¿Proporcionar alimentos y mantas y trabajadores sociales y servicio de lavado de ropa y hacer la vista gorda ante el uso de drogas duras va a curar a estas personas? ¿Ayudarlos a salir del círculo vicioso del consumo de drogas y la falta de vivienda y más consumo de drogas...? ¿La despenalización de las drogas y una sala de inyección segura harán que Port Phillip se sienta orgulloso y productivo?

No sé las respuestas, pero los puntos críticos de personas sin hogar en todo el mundo están llegando al final de sus ataduras progresivas. Los residentes de San Francisco están tan hartos de esquivar las heces humanas en las aceras que están reevaluando su enfoque. Quieren más enjuiciamientos por el uso abierto de drogas duras y delitos menores como el hurto en tiendas. En Europa, algunos países requieren que aquellos que buscan beneficios sociales asistan a centros de tratamiento de drogas o alcohol u obtengan ayuda para enfermedades mentales. En enero de este año se hizo público que: "Port Phillip se convierte en la primera comunidad australiana en reducir considerablemente el sueño en la calle". Esto fue visto como un "hito clave en el camino para alcanzar el cero funcional". Se recopilaron datos y se consultó a las partes interesadas, y se gastó el dinero. Me pregunto cuánto de nuestras tarifas se gasta en abordar estos problemas. Y si la caída en el número de personas sin hogar tuvo mucho que ver con los fondos de Covid que brindan alojamiento en hoteles. Todavía el desafío de quedan muy pocas viviendas asequibles.

Me emocionó mucho ver un artículo reciente en el sitio de noticias ABC, sobre Noosa Council considerando una solicitud de un constructor, Greg Phipps, para construir docenas de pequeñas casas modulares para proporcionar viviendas asequibles en Cooroy, que serán autosostenibles, lo que significa no hay facturas para los residentes. ¡Buenas onya Greg! Una gran idea. Ahora, ¿dónde diablos podría Port Phillip colocar docenas de casas diminutas para los necesitados? ¡Oh, ya sé, el parque Elsternwick! Ya debemos tener algo de capital en ese proyecto de mejora, habiendo aportado cientos de miles...