Par un ancien de St Kilda

Ayant vécu à St Kilda sud pendant plus de 40 ans, j'ai eu de nombreuses rencontres avec des sans-abri ou, comme le disent les plus éveillés d'entre nous, des "personnes en situation d'itinérance". Certains plutôt agréables - comme quand Rebecca m'a arrêté au parking des Woollies et m'a offert un bundy et du coca si je voulais bien lui donner une cigarette. Il était 8 heures du matin, alors elle était seule avec le bundy, mais nous avons eu un pédé ensemble et avons parlé de sa vie - elle avait autrefois eu une voiture mais l'avait perdue. Elle n'a pas mentionné la drogue mais a admis qu'elle aimait son alcool. Elle aimait bien le quartier d'Acland Street et m'a dit que la plupart des habitants étaient gentils et généreux. Rebecca est probablement dans la fin de la trentaine, pas sans attrait et était articulée et facile à parler, du moins ce jour-là. D'autres fois, quand je l'ai saluée par son nom, elle m'a vraiment fait peur. Il y a donc clairement un problème de santé mentale. La semaine dernière, je l'ai vue à l'entrée de la galerie Coles et je lui ai demandé comment elle faisait face au froid et si elle avait besoin d'une veste chaude. Elle était un peu distraite mais a dit qu'elle allait bien.

Ma dernière stratégie avec des gens assis à l'extérieur des supermarchés pour demander de la monnaie (nous ne pouvons probablement pas dire mendier) est de leur demander s'ils ont faim ou soif avant d'aller faire les courses, alors je peux offrir un jus ou une portion de poulet chaud sur mon sortie. À l'occasion, dans un accès de générosité ou de culpabilité de la classe moyenne, j'ai remis 50 $. J'ai arrêté de donner de l'argent après avoir vu un grand homme d'âge moyen, affalé dans l'embrasure d'une porte, jeter les deux pièces de 2 $ à une dame qui les avait déposées sur son mouchoir, en lui criant "ça ne me paiera même pas une tasse de thé café!!"

Aujourd'hui, sur la rampe de Woollies, j'ai rencontré Dale, un jeune homme qui aurait autrefois été considéré comme beau. Ce matin pourtant, il avait des plaies sur le visage et son front saignait. Quand je me suis renseigné, il m'a dit qu'ils étaient tombés face contre terre sur du béton. J'ai demandé s'il avait faim et lui ai remis 10 $ en disant qu'il pouvait choisir ce qu'il voulait manger et si je pouvais lui poser quelques questions. C'est un habitué de la rampe et j'ai demandé s'il se considérait comme un sans-abri. Il m'a dit qu'il n'avait personne, pas de famille, pas de maison. Il m'a dit qu'il utilisait de la glace et m'a montré une vilaine plaie au bras. Il a dit que s'il peut obtenir de l'argent, il séjourne parfois dans des hôtels pour environ 100 $. Je lui ai posé des questions sur l'argent, et il a dit qu'il recevait régulièrement de l'argent des administrateurs de l'État, mis là par sa mère. Je présume qu'elle a fait cet arrangement avant de mourir, pour s'assurer qu'il n'explose pas tout sur la glace. Quand j'ai dit - oh mon dieu, la glace est une très mauvaise drogue, n'est-ce pas ? il a souri pour la première fois et a dit - non, j'adore ça… ça fait du bien.

Pendant que nous parlions, un type descendit la rampe et tendit à Dale une petite canette de coca et un grand sac de chips. Il en fourra une poignée dans sa bouche et commença presque immédiatement à tousser et à haleter et marmonna quelque chose au sujet d'avoir été exposé à une fuite de gaz à Port Melbourne. La quinte de toux a continué et j'ai plaisanté en disant que je faisais la manœuvre de Heimlich pour l'aider. Puis il est devenu méchant - en me disant que j'essayais de le faire parler alors qu'il avait faim et voulait manger les frites. Il toussait toujours et blâmait la fuite de gaz et je lui ai suggéré de prendre une gorgée de boisson. Il est devenu plus méchant et m'a dit en termes clairs de m'en foutre. En partant, je l'ai exhorté à acheter quelque chose d'un peu plus sain avec les dix dollars.

Je ressens une compassion écrasante pour les personnes qui dorment dans la rue, mais que diable pouvons-nous faire pour atténuer ce problème de personnes qui dorment dans la rue, mendient devant les magasins et consomment des drogues dures et dangereuses. Selon l'agent de sécurité d'Acland Court, c'était bien pire il y a quelques années. Il a dit que les portes du tribunal sont verrouillées à minuit, mais il voit occasionnellement une personne dans l'embrasure des portes. Le « jardin de béton » au bout d'Acland Street semble attirer des groupes de ce qu'on pourrait appeler des gens « sans but ». Une fois, j'ai fait des biscuits et j'ai essayé de les distribuer à quelques groupes, mais je n'ai pas eu beaucoup de preneurs.

De nombreux habitants ressentent de l'appréhension et craignent de devoir enjamber des corps endormis dans les rues de Port Phillip. Je comprends que certaines zones sont devenues comme des camps de drogue en plein air. En été, je suppose que c'est le cas. Il y a des abus verbaux et même ma connaissance Rebecca m'a accusé en hurlant. L'approche de minimisation des méfaits semble avoir créé une autre industrie du désespoir. Est-ce que fournir de la nourriture et des couvertures et des travailleurs sociaux et un service de lavage de vêtements et fermer les yeux sur la consommation de drogues dures va guérir ces personnes ? Aidez-les à sortir du cercle vicieux de la consommation de drogue et de l'itinérance et de l'augmentation de la consommation de drogue… ? La dépénalisation des drogues et une salle d'injection sûre rendront-elles Port Phillip fière et productive ?

Je ne connais pas les réponses - mais les points chauds des sans-abri du monde entier arrivent à la fin de leurs attaches progressives. Les habitants de San Francisco en ont tellement marre d'esquiver les excréments humains sur les trottoirs qu'ils réévaluent leur approche. Ils veulent plus de poursuites pour usage ouvert de drogues dures et de délits mineurs comme le vol à l'étalage. En Europe, certains pays exigent que les demandeurs d'aide sociale fréquentent des centres de traitement de la toxicomanie ou de l'alcoolisme ou obtiennent de l'aide en cas de maladie mentale. Il a été rendu public en janvier de cette année que : « Port Phillip devient la première communauté australienne à réduire de manière mesurable le fait de dormir dans la rue ». Cela a été considéré comme une "étape clé sur la voie de l'atteinte du zéro fonctionnel". Les données ont été rassemblées et les parties prenantes consultées, et l'argent dépensé. Je me demande quelle part de nos tarifs est consacrée à la résolution de ces problèmes. Et si la baisse du nombre de sans-abri a beaucoup à voir avec les fonds Covid fournissant un hébergement à l'hôtel. Toujours le défi de il reste trop peu de logements abordables.

J'étais très enthousiaste à l'idée de voir un article récent sur le site d'information ABC, à propos du conseil de Noosa envisageant une demande d'un constructeur, Greg Phipps, pour construire des dizaines de minuscules maisons modulaires afin de fournir des logements abordables à Cooroy, qui seront autosuffisants - ce qui signifie pas de factures pour les riverains. Bravo Greg ! Une bonne idée. Maintenant, où diable Port Phillip pourrait-il placer des dizaines de petites maisons pour les nécessiteux ? Oh je sais - Elsternwick Park ! Nous devons déjà avoir une certaine équité dans ce projet d'amélioration, ayant lancé des centaines de milliers…