Da un anziano di St Kilda

Avendo vissuto nel sud di St Kilda per oltre 40 anni, ho avuto numerosi incontri con i senzatetto, o come dicono i più svegli tra noi, "persone che vivono senza fissa dimora". Alcuni piuttosto piacevoli, come quando Rebecca mi ha fermato al parcheggio dei Woollies e mi ha offerto una ciambella e una coca se le avessi dato una sigaretta. Erano le 8 del mattino, quindi era da sola con il coniglietto, ma abbiamo avuto una sigaretta insieme e abbiamo parlato della sua vita: una volta aveva avuto una macchina ma l'aveva persa. Non ha parlato di droghe, ma ha ammesso di amare il suo alcol. Le piaceva abbastanza l'area di Acland Street e mi ha detto che la maggior parte della gente del posto era gentile e generosa. Rebecca è probabilmente sulla trentina, non è poco attraente ed era articolata e facile da parlare, almeno quel giorno lo era. Altre volte, quando l'ho salutata per nome, mi ha davvero spaventato. Quindi c'è chiaramente un problema di salute mentale in corso. La scorsa settimana l'ho vista all'ingresso della sala giochi di Coles e le ho chiesto come stesse affrontando il freddo e se avesse bisogno di una giacca calda. Era un po' distratta ma ha detto che stava bene.

La mia ultima strategia con le persone sedute fuori dai supermercati a chiedere il cambiamento (probabilmente non possiamo dire che mendicano) è chiedere se hanno fame o sete prima di entrare a fare la spesa, quindi posso offrire un succo o una porzione di pollo caldo sul mio via d'uscita. A volte, in un impeto di generosità o senso di colpa della classe media, ho consegnato $ 50. Ho smesso di dare contanti dopo aver visto un omone di mezza età, sdraiato su una porta, lanciare un paio di monete da $ 2 a una signora che le aveva depositate sul suo fazzoletto, urlandole "che non mi comprerà nemmeno una tazza caffè!!"

Oggi sulla rampa per Woollies ho incontrato Dale, un giovane che un tempo sarebbe stato considerato bello. Stamattina però aveva delle piaghe sul viso e la fronte sanguinava. Quando ho chiesto, mi ha detto che erano caduti con la faccia a terra sul cemento. Gli ho chiesto se avesse fame e gli ho dato $ 10 dicendo che poteva scegliere cosa voleva mangiare e se potevo fargli un paio di domande. È un habitué della rampa e gli ho chiesto se si considerasse un senzatetto. Mi ha detto che non aveva nessuno, nessuna famiglia, nessuna casa. Mi ha detto che usa il ghiaccio e mi ha mostrato una brutta ferita sul braccio. Ha detto che se riesce a ottenere i soldi, a volte rimane in hotel per circa $ 100. Gli ho chiesto dei soldi, e ha detto che riceve soldi regolari dagli Amministratori di Stato, messi lì da sua madre. Presumo che abbia fatto questo accordo prima di morire, per assicurarsi che non avesse fatto saltare il tutto sul ghiaccio. Quando ho detto - oh Dio, il ghiaccio è una droga davvero pessima, vero? sorrise per la prima volta e disse - nah, lo adoro... si sente bene.

Mentre parlavamo, un tizio è sceso dalla rampa e ha consegnato a Dale una piccola lattina di coca cola e un grosso sacchetto di patatine. Se ne infilò una manciata in bocca e quasi immediatamente iniziò a tossire e ansimare e borbottò qualcosa sul fatto di essere stato esposto a una fuga di gas a Port Melbourne. L'attacco di tosse è continuato e ho scherzato sul fatto che facevo la manovra di Heimlich per aiutarlo. Poi è diventato cattivo - dicendomi che stavo cercando di farlo parlare mentre aveva fame e voleva mangiare le patatine. Stava ancora tossendo e incolpando la perdita di gas e gli ho suggerito di bere un sorso. È diventato più cattivo e mi ha detto senza mezzi termini di andarmene. Quando me ne andai l'ho esortato a comprare qualcosa di un po' più sano con i dieci dollari.

Provo una compassione schiacciante per le persone che dormono all'aperto, ma cosa diavolo possiamo fare per alleviare il problema delle persone che dormono all'aperto, mendicano fuori dai negozi e fanno uso di droghe pesanti e pericolose. Secondo la guardia di sicurezza di Acland Court, alcuni anni fa era molto peggio. Ha detto che i cancelli della corte sono chiusi a mezzanotte, ma vede qualche persona occasionale sulle porte. Il "giardino di cemento" alla fine di Acland Street sembra attrarre gruppi di quelle che potrebbero essere chiamate persone "senza scopo". Una volta ho fatto i biscotti e ho cercato di distribuirli a pochi gruppi ma non ho avuto molti acquirenti.

Molti residenti provano apprensione e paura di dover calpestare corpi addormentati per le strade di Port Phillip. Capisco che alcune aree sono diventate come campi di droga a cielo aperto. In estate immagino che sia così. Ci sono abusi verbali e persino la mia conoscente Rebecca mi ha accusato urlando. L'approccio alla minimizzazione del danno sembra aver creato un'altra industria di disperazione. Fornire cibo, coperte, assistenti sociali e servizio di lavaggio dei vestiti e chiudere un occhio sull'uso di droghe pesanti guarirà queste persone? Aiutarli a uscire dal circolo vizioso del consumo di droga, dei senzatetto e dell'altro uso di droghe...? La depenalizzazione della droga e una stanza sicura per le iniezioni renderanno Port Phillip orgoglioso e produttivo?

Non conosco le risposte, ma gli hotspot senzatetto in tutto il mondo stanno arrivando alla fine dei loro legami progressisti. I residenti di San Francisco sono così stufi di schivare le feci umane sui marciapiedi che stanno rivalutando il loro approccio. Vogliono più azioni penali per l'uso aperto di droghe pesanti e reati minori come il taccheggio. In Europa alcuni paesi richiedono a coloro che cercano prestazioni sociali di frequentare centri di trattamento per droga o alcol o ottenere assistenza per malattie mentali. Nel gennaio di quest'anno è stato pubblicizzato che: "Port Phillip diventa la prima comunità australiana a ridurre in modo misurabile il sonno agitato". Questo è stato visto come una "pietra miliare chiave sulla strada per raggiungere lo zero funzionale". I dati sono stati raccolti, le parti interessate consultate e il denaro speso. Mi chiedo quanto delle nostre tariffe venga speso per affrontare questi problemi. E se il calo del numero dei senzatetto abbia molto a che fare con i fondi Covid che forniscono alloggi in hotel. Ancora la sfida di rimangono troppo pochi alloggi a prezzi accessibili.

Ero piuttosto entusiasta di vedere un articolo recente sul sito di notizie della ABC, sul Noosa Council che prendeva in considerazione una domanda di un costruttore, Greg Phipps, per costruire dozzine di minuscole case modulari per fornire alloggi a prezzi accessibili a Cooroy, che saranno autosostenibili - il che significa nessuna bolletta per i residenti. Bravo Onya Greg! Una grande idea. Ora, dove diavolo potrebbe Port Phillip mettere dozzine di minuscole case per i bisognosi? Oh lo so - Parco di Elsternwick! Dobbiamo già avere un po' di equità in quel progetto di miglioramento, dopo aver dato il via a centinaia di migliaia...