Μετά τις αντιδράσεις της κοινότητας και της πολιτικής σχετικά με μια πρόταση πώλησης τριών κέντρων παιδικής ηλικίας, το Συμβούλιο ψήφισε στις 2 Μαρτίου για τη διερεύνηση εναλλακτικών λύσεων για τα κέντρα παιδικής ηλικίας στο Eildon Road, St Kilda, Tennyson Street, Elwood και The Avenue, Balaclava. Οι πιθανές λύσεις περιλαμβάνουν την αναβάθμιση/ανακαίνιση, την ανοικοδόμηση, τη μετεγκατάσταση, τη μίσθωση σε ιδιόκτητες ρυθμίσεις, την αγορά από την κοινότητα και τη μεγιστοποίηση των ευκαιριών χρηματοδότησης της Πολιτείας και της Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης. Το χρονοδιάγραμμα για την πιθανή πώληση και διευθέτηση των κέντρων Eildon Road έχει επίσης παραταθεί από τις αρχές του 2023 έως τα τέλη του 2023 για να επιτραπεί στους αξιωματικούς του Συμβουλίου να βρουν εναλλακτικές λύσεις.
Το Συμβούλιο του Port Phillip έχει κατακριθεί από γονείς, πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς πολιτικούς σχετικά με το σχέδιό του να πουλήσει τα κέντρα, επειδή τα κέντρα είναι 100 ετών και δεν συμμορφώνονται με τους οικοδομικούς κώδικες και τον νόμο περί διακρίσεων αναπηρίας.
Εικόνα της συγκέντρωσης γονέων για να διαμαρτυρηθούν για τις προγραμματισμένες πωλήσεις παιδικών σταθμών στο Port Phillip (Πηγή: Herald Sun)
Ο Δήμος αναγνώρισε την αξία που παρέχουν αυτά τα κέντρα στην κοινότητα και θα προσπαθήσει να ελαχιστοποιήσει την αβεβαιότητα και την αναστάτωση στην παροχή αυτών των υπηρεσιών. Ο δήμαρχος Marcus Pearl είπε ότι «το Συμβούλιο θα διασφαλίσει ότι υπάρχουν επαρκείς χώροι παιδικής μέριμνας και νηπιαγωγείων σε όλο το Port Phillip».
Η απόφαση να πουληθούν τα τρία κέντρα ελήφθη αφού η κυβέρνηση της Βικτώριας ενημέρωσε το Port Phillip μέσω email ότι δεν ήταν επιλέξιμο για κρατική χρηματοδότηση λόγω ορισμένων εμποδίων επιλεξιμότητας. Μετά την έκρηξη της έκδοσης, η πολιτειακή κυβέρνηση διόρθωσε τις προηγούμενες συμβουλές της και θα δεχτεί μια αίτηση για χρηματοδότηση, αλλά ήταν σαφές ότι η προηγούμενη συμβουλή τους έπαιξε σημαντικό ρόλο στη λήψη αποφάσεων του Συμβουλίου.
Το Συμβούλιο επιδιώκει να εξασφαλίσει χρηματοδότηση από την Πολιτεία και την Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση για την αναβάθμιση των τριών Κέντρων Παιδικής Φροντίδας ώστε να συμμορφώνονται με τα πρότυπα κτιρίου, τις απαιτήσεις πρόσβασης για άτομα με ειδικές ανάγκες και άλλα ρυθμιστικά πρότυπα. Η μάθηση στην πρώιμη παιδική ηλικία είναι ευθύνη της κυβέρνησης της Βικτώριας και η πολιτεία διαθέτει προϋπολογισμό 1,67 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την πρώιμη εκπαίδευση. Η άρνηση της πολιτειακής κυβέρνησης να χρηματοδοτήσει την αναβάθμιση των τριών κέντρων θα θεωρηθεί ως προσπάθεια μετατόπισης του κόστους στους πληρωτές των συντελεστών. Ο Κρ Μπάξτερ σημείωσε «υπάρχουν μερικοί πολιτικοί, κάθονται βουλευτές που μας βροντοφωνάζουν ότι πρέπει να κάνουμε περισσότερα, αλλά δεν έχουμε καταβάλει ακόμη ούτε ένα σεντ».
Νωρίτερα στη διαδικασία της 2ας Μαρτίου, μια εναλλακτική πρόταση που είχε υποβάλει ο Cr Crawford για να εγγυηθεί ότι τα τρία ακίνητα δεν θα πωλούνταν απορρίφθηκε από την πλειοψηφία των Συμβούλων. Ο Cr Clark αντιτάχθηκε στην εναλλακτική πρόταση επειδή μια δέσμευση του Συμβουλίου να μην πουλήσει τα ακίνητα θα υπονόμευε την ικανότητα του Συμβουλίου να διαπραγματευτεί τη χρηματοδότηση με τις πολιτειακές και ομοσπονδιακές κυβερνήσεις. Ο Cr Clark δήλωσε ότι η εναλλακτική πρόταση ήταν «οικονομικά ανεύθυνη εάν υπονομεύει την ικανότητά μας να λαμβάνουμε κρατικά χρήματα». Ο Cr Clark αμφισβήτησε επίσης το κίνητρο του Cr Crawford για την εναλλακτική πρόταση λέγοντας «δεν πρέπει να παρεξηγούμαστε ότι αυτή (η κίνηση) είναι καθαρά πολιτική, όπως αποδεικνύεται ότι αυτή η πρόταση τέθηκε στο Facebook σήμερα το απόγευμα».
Ο Campbell Spence, Πρόεδρος των Ratepayers του Port Phillip είπε ότι «είμαστε αντίθετοι στην πολιτική παρέμβαση από πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς βουλευτές που αναγκάζουν το Port Phillip να χρηματοδοτήσει τις αναβαθμίσεις σε αυτά τα κέντρα όταν η κυβέρνηση της Βικτώριας έχει την ευθύνη να χρηματοδοτήσει αυτά τα κέντρα».
Το συμβούλιο του Port Phillip θα πρέπει να εκπροσωπεί ολόκληρη την κοινότητα και όχι τα πολιτικά κόμματα και θα πρέπει να αγνοούν τις πολιτικές παρεμβάσεις από κρατικούς και ομοσπονδιακούς πολιτικούς. Το Port Phillip θέλει ανεξάρτητους Συμβούλους που υποστηρίζουν τις ανάγκες της κοινότητάς μας και που δεν υπηρετούν τους πολιτικούς αφέντες τους που αναζητούν πολιτικό πλεονέκτημα σε μια εκλογική χρονιά.
