À la suite d'un contrecoup communautaire et politique sur une proposition de vente de trois centres de la petite enfance, le Conseil a voté le 2 mars pour explorer des solutions alternatives pour les centres de la petite enfance sur Eildon Road, St Kilda, Tennyson Street, Elwood et The Avenue, Balaclava. Les solutions potentielles comprennent la mise à niveau/rénovation, la reconstruction, la relocalisation, la location avec option d'achat, l'achat communautaire et la maximisation des opportunités de financement des États et du gouvernement fédéral. Le délai pour la vente et le règlement potentiels des centres d'Eildon Road a également été prolongé du début de 2023 à la fin de 2023 pour permettre aux agents du conseil de trouver des solutions alternatives.

Le conseil de Port Phillip a été critiqué par les parents, les politiciens de l'État et du gouvernement fédéral pour son projet de vendre les centres parce que les centres ont 100 ans et ne sont pas conformes aux codes du bâtiment et à la loi sur la discrimination des personnes handicapées.

Image d'un rassemblement de parents pour protester contre les ventes prévues d'une garderie à Port Phillip (Source : Herald Sun)

Le Conseil a reconnu la valeur apportée par ces centres à la communauté et s'efforcera de minimiser l'incertitude et la perturbation de la prestation de ces services. Le maire Marcus Pearl a déclaré que "le conseil veillera à ce qu'il y ait suffisamment de places dans les garderies et les jardins d'enfants à Port Phillip".

La décision de vendre les trois centres a été prise après que le gouvernement victorien a informé Port Phillip par courrier électronique qu'il n'était pas éligible au financement de l'État en raison de certains obstacles à l'éligibilité. Après l'explosion de la question, le gouvernement de l'État a corrigé ses conseils antérieurs et acceptera une demande de financement, mais il était clair que ses conseils antérieurs jouaient un rôle important dans la prise de décision du Conseil.

Le Conseil cherche à obtenir un financement de l'État et des gouvernements fédéraux pour moderniser les trois garderies afin qu'elles soient conformes aux normes de construction, aux exigences d'accès aux personnes handicapées et à d'autres normes réglementaires. L'apprentissage de la petite enfance relève de la responsabilité du gouvernement victorien et l'État dispose d'un budget de 1,67 milliard de dollars pour l'apprentissage précoce. Le refus du gouvernement de l'État de financer la modernisation des trois centres serait considéré comme une tentative de transfert de coûts pour les contribuables. Cr Baxter a noté "il y a des politiciens, des députés en exercice qui nous ont dit que nous devions faire plus mais que nous n'avions pas encore contribué un seul centime".

Plus tôt dans la procédure du 2 mars, une motion alternative présentée par Cr Crawford pour garantir que les trois propriétés ne seraient pas vendues a été rejetée par la majorité des conseillers. Cr Clark s'est opposé à la motion alternative parce qu'un engagement du Conseil à ne pas vendre les propriétés compromettrait la capacité du Conseil à négocier le financement avec les gouvernements des États et fédéral. Cr Clark a déclaré que la motion alternative était "financièrement irresponsable si elle compromet notre capacité à obtenir de l'argent de l'État". Le Cr Clark a également remis en question la motivation du Cr Crawford pour la motion alternative en disant "nous ne devrions pas nous méprendre sur le fait que cette (motion) est purement politique comme en témoigne le fait que cette motion a été mise sur Facebook cet après-midi".

Campbell Spence, président des contribuables de Port Phillip, a déclaré que "nous nous opposons à l'ingérence politique des députés des États et du gouvernement fédéral qui obligent Port Phillip à financer les mises à niveau de ces centres alors que le gouvernement victorien a la responsabilité de financer ces centres".

Le Conseil de Port Phillip devrait représenter l'ensemble de la communauté et non les partis politiques et devrait ignorer l'ingérence politique des politiciens des États et du gouvernement fédéral. Port Phillip veut des conseillers indépendants qui soutiennent les besoins de notre communauté et qui ne servent pas leurs maîtres politiques qui recherchent un avantage politique au cours d'une année électorale.