Sau phản ứng dữ dội của cộng đồng và chính trị về đề xuất bán ba trung tâm mầm non, Hội đồng đã bỏ phiếu vào ngày 2 tháng 3 để khám phá các giải pháp thay thế cho các trung tâm mầm non trên Đường Eildon, St Kilda, Phố Tennyson, Elwood và The Avenue, Balaclava. Các giải pháp tiềm năng bao gồm nâng cấp / tân trang, xây dựng lại, tái định cư, cho thuê để thu xếp sở hữu, mua cộng đồng và tối đa hóa các cơ hội tài trợ của Chính phủ Tiểu bang và Liên bang. Khung thời gian cho việc bán và định cư các trung tâm Đường Eildon cũng đã được kéo dài từ đầu năm 2023 đến cuối năm 2023 để cho phép các Viên chức Hội đồng tìm ra các giải pháp thay thế.

Hội đồng Port Phillip đã bị phụ huynh, các chính trị gia tiểu bang và liên bang chỉ trích vì kế hoạch bán các trung tâm vì các trung tâm này đã có tuổi đời 100 năm và không tuân thủ các quy tắc xây dựng cũng như Đạo luật Phân biệt Đối xử về Người khuyết tật.

Hình ảnh cuộc biểu tình của phụ huynh để phản đối kế hoạch bán trung tâm chăm sóc trẻ em ở Port Phillip (Nguồn: Herald Sun)

Hội đồng ghi nhận giá trị mà các trung tâm này cung cấp cho cộng đồng và sẽ nỗ lực để giảm thiểu sự không chắc chắn và gián đoạn trong việc cung cấp các dịch vụ đó. Thị trưởng Marcus Pearl nói rằng “Hội đồng sẽ đảm bảo có đủ nơi giữ trẻ và mẫu giáo trên khắp Port Phillip”.

Quyết định bán ba trung tâm được đưa ra sau khi Chính phủ Victoria thông báo cho Port Phillip qua email rằng nó không đủ điều kiện để được tiểu bang tài trợ vì một số rào cản về tính đủ điều kiện. Sau khi ban hành bị thổi bay, chính quyền bang đã sửa lại lời khuyên trước đó của họ và sẽ chấp nhận đơn xin tài trợ, nhưng rõ ràng những lời khuyên trước đó của họ đóng một vai trò quan trọng trong việc đưa ra quyết định của Hội đồng.

Hội đồng đang tìm cách bảo đảm tài trợ từ Chính phủ Tiểu bang và Liên bang để nâng cấp ba Trung tâm Chăm sóc Trẻ em để tuân thủ các tiêu chuẩn xây dựng, yêu cầu tiếp cận người khuyết tật và các tiêu chuẩn quy định khác. Việc học từ sớm là trách nhiệm của Chính phủ Victoria, và tiểu bang có ngân sách 1,67 tỷ đô la cho việc học sớm. Chính quyền tiểu bang từ chối tài trợ cho việc nâng cấp ba trung tâm sẽ được coi là một nỗ lực nhằm thay đổi chi phí cho những người trả giá. Cr Baxter lưu ý “có một số chính trị gia, các nghị sĩ đương nhiệm đã nói với chúng tôi rằng chúng tôi cần phải làm nhiều hơn nhưng vẫn chưa đóng góp được một xu nào”.

Trước đó trong thủ tục tố tụng vào ngày 2 tháng 3, một đề nghị thay thế do Cr Crawford đưa ra để đảm bảo ba bất động sản sẽ không bị bán đã bị đa số Ủy viên Hội đồng bác bỏ. Cr Clark phản đối đề nghị thay thế vì cam kết của Hội đồng không bán tài sản sẽ làm suy yếu khả năng đàm phán tài trợ của Hội đồng với các chính phủ tiểu bang và liên bang. Cr Clark tuyên bố rằng đề nghị thay thế là "vô trách nhiệm về mặt tài chính nếu nó làm suy yếu khả năng của chúng tôi để nhận được tiền của nhà nước". Cr Clark cũng đặt câu hỏi về động lực của Cr Crawford đối với chuyển động thay thế bằng cách nói rằng “chúng ta không nên hiểu lầm rằng (chuyển động) này hoàn toàn là chính trị bằng chứng là chuyển động này đã được đưa lên Facebook vào chiều nay”.

Campbell Spence, Chủ tịch Hiệp hội Người trả tiền của Port Phillip nói rằng “chúng tôi phản đối sự can thiệp chính trị từ các nghị sĩ tiểu bang và liên bang, những người đang buộc Port Phillip tài trợ cho việc nâng cấp các trung tâm này khi chính phủ Victoria có trách nhiệm cấp vốn cho các trung tâm này”.

Hội đồng Port Phillip nên đại diện cho cả cộng đồng chứ không phải các đảng phái chính trị và họ nên bỏ qua sự can thiệp chính trị từ các chính trị gia tiểu bang và liên bang. Port Phillip muốn các Ủy viên Hội đồng độc lập ủng hộ nhu cầu của cộng đồng chúng ta và những người không phục vụ các bậc thầy chính trị của họ, những người tìm kiếm lợi thế chính trị trong một năm bầu cử.