Όταν οι δωρεάν πληροφορίες δεν είναι δωρεάν.

Για την επιδίωξη μιας αιτίας ή μιας δράσης, κάποιος συνήθως απαιτεί πληροφορίες. Οι πληροφορίες είναι το κλειδί για την κατανόησή μας. Κατανοώντας τον εαυτό μας, τους άλλους, τον άμεσο κόσμο στον οποίο βυθιζόμαστε. Χωρίς πληροφορίες μπορούμε να ξέρουμε ότι κάτι υπάρχει, αλλά όχι γιατί. Χωρίς να ξέρουμε γιατί είμαστε αβοήθητοι να πραγματοποιήσουμε την αλλαγή. Η ζωή είναι έτσι από πολλές απόψεις. Οι ενέργειες αυτών που συναντάμε βασίζονται γενικά σε πληροφορίες. Εάν δεν γνωρίζουμε τις σχετικές πληροφορίες, τότε η αιτιώδης συνάφεια είναι άγνωστη και μας μένουν οι αβάσιμες αντιδράσεις ως το μοναδικό μας μέσο για την πραγματοποίηση της αλλαγής.

Τώρα στο θέμα: Πριν από λίγο καιρό προσπάθησα να αλλάξω μια απόφαση που έλαβε το τοπικό συμβούλιο. Για να πετύχω σε αυτή την προσπάθεια η πρότασή μου έπρεπε να είναι λογική και να τεκμηριώνεται από γεγονότα. Πήγαινα καλά μέχρι που συνάντησα ένα εμπόδιο στο δεύτερο σημείο, τεκμηριωμένο από γεγονότα. Σκέφτηκα ότι τα αρχεία του συμβουλίου θα περιείχαν τις πληροφορίες που χρειαζόμουν. Έτσι, πλησίασα το συμβούλιο για να μου δώσει τις απαραίτητες πληροφορίες. Όντας μέλος μιας οικογένειας που κατοικεί στο δικό της σπίτι, στην ίδια τοπική αυτοδιοίκηση με το συμβούλιο στο οποίο έπρεπε να υποβάλω το αίτημά μου για το FoI, σκέφτηκα ότι αυτό δεν θα ήταν παράλογο. Αλλά δυστυχώς, όχι! Εδώ μπαίνει ο νόμος «Ελευθερία της Πληροφορίας» γνωστός και ως «FOI».

Ο νόμος FOI παρέχει στο κοινό (εμένα σε αυτήν την περίπτωση) ορισμένα δικαιώματα. Τα δικαιώματα να ζητούν και να έχουν πρόσβαση σε έγγραφα σχετικά με τη λειτουργία του συμβουλίου, των κυβερνητικών υπηρεσιών και σε έγγραφα που έχουν στην κατοχή τους Υπουργοί ή υπηρεσίες της κυβέρνησης, και βάσει νόμου οι κάτοχοι των πληροφοριών πρέπει να αναλαμβάνουν να ικανοποιήσουν το αίτημα. Τουλάχιστον όσο είναι δυνατόν;

Όμως, όπως αποδεικνύεται, η Ελευθερία της Πληροφορίας δεν ισοδυναμεί με την ελεύθερη παροχή πληροφοριών. Μόνο ότι ο αιτών είναι ελεύθερος να το ζητήσει. Σύμφωνα με τον Νόμο, ο πάροχος πληροφοριών μπορεί να χρεώσει τον αιτούντα (σε αυτήν την περίπτωση εμένα) για τις δωρεάν πληροφορίες. Δύσκολα δωρεάν είναι; Ακολουθούν δύο παραδείγματα.

Το συμβούλιο Port Phillip χρεώνει στους αιτούντες ένα τέλος ύψους:
30,10 $ για την επεξεργασία ενός αιτήματος.

Η Casey χρεώνει τα τέλη των αιτούντων:
22,50 $ ανά ώρα (ή μέρος μιας ώρας)
ΣΥΝ
Χρέωση εποπτευόμενης προβολής εγγράφων: 5,60 $ ανά 15 λεπτά (εάν υπάρχει)
ΣΥΝ
Φωτοτυπία: 20 λεπτά ανά ασπρόμαυρη σελίδα Α4

Εδώ είναι το θέμα, θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι το δημοτικό συμβούλιο εδώ είναι φορολογικά Double Dipping;
Σίγουρα, εάν ζείτε και πληρώνετε τιμές στην περιοχή που υπόκεινται στο αίτημά σας για FOI, το δημοτικό συμβούλιο δεν θα πρέπει να σας χρεώσει τέλη FOI. Εξάλλου, οι τοπικοί συντελεστές χρηματοδοτούν ήδη τις δημοτικές υπηρεσίες μέσω των τιμών που πληρώνουν. Ο όρος δημοσιονομική διπλή βύθιση είναι ο καλύτερος τρόπος για να περιγραφεί αυτό.

Το FOI δεν ονομάστηκε «Φόρος στις Πληροφορίες».
Για αυτόν τον συγγραφέα, φαίνεται ότι η νομοθεσία FOI αρχικά ονομάστηκε «Ελευθερία Πληροφοριών» για κάποιο λόγο. Η πράξη δεν ονομάστηκε «Φόρος στις Πληροφορίες» ή «Πληροφορίες για όσους έχουν την οικονομική δυνατότητα».

Συνοψίζοντας.
Ο περιορισμός της πληροφόρησης σε όσους μπορούν να πληρώσουν χρησιμεύει μόνο στη συσκότιση ζητημάτων που εγείρονται από το κοινό. Η απεριόριστη, δωρεάν παροχή πληροφοριών είναι προς όφελος όλων. Ίσως τα δημοτικά συμβούλια να διαβάσουν αυτό το άρθρο και να επανεξετάσουν τη θέση τους αποδεικνύοντας τουλάχιστον τις υπηρεσίες FOI χωρίς χρέωση στους τοπικούς συντελεστές.

Περαιτέρω ανάγνωση του νόμου FOI.
https://www.oaic.gov.au/freedom-of-information/the-foi-act
https://www.legislation.gov.au/Details/F2019L00348
Τέλη FOI Port Phillip: https://www.portphillip.vic.gov.au/about-the-council/governance-performance-and-advocacy/freedom-of-information
Τέλη Casey FOI: https://www.casey.vic.gov.au/make-freedom-of-information-request