Cuando la información gratuita no es gratuita.

En la búsqueda de una causa o acción, normalmente se requiere información. La información es clave para nuestro entendimiento. Comprendernos a nosotros mismos, a los demás, al mundo inmediato en el que nos sumergimos. Sin información podemos saber que algo existe, pero no por qué. Sin saber por qué somos impotentes para efectuar cambios. La vida es así en muchos sentidos. Las acciones de aquellos con quienes nos encontramos se basan generalmente en información. Si no estamos al tanto de la información relevante, entonces se desconoce la causalidad y nos quedamos con reacciones infundadas como nuestro único medio de efectuar el cambio.

Ahora al asunto que nos ocupa: Hace algún tiempo intenté cambiar una decisión tomada por el consejo local. Para tener éxito en este esfuerzo, mi propuesta tenía que ser lógica y estar fundamentada en hechos. Iba bien hasta que encontré un obstáculo en el segundo punto, corroborado por los hechos. Supuse que los archivos del consejo podrían contener la información que necesitaba. Entonces, me acerqué al consejo para proporcionarme la información necesaria. Siendo miembro de una familia que reside en su propia casa, dentro de la misma área de gobierno local que el consejo al que iba a presentar mi solicitud de FoI, pensé que esto sería una obviedad. Pero, ¡ay, no! Aquí es donde entra en juego la Ley de "Libertad de Información", también conocida como "FOI".

La Ley de libertad de información le otorga al público (a mí en este caso) ciertos derechos. Los derechos a solicitar y tener acceso a documentos sobre el funcionamiento del consejo, departamentos gubernamentales y documentos en posesión de los Ministros o agencias gubernamentales, y por ley los titulares de la información deben comprometerse a satisfacer la solicitud. ¿Al menos en la medida de lo posible?

Pero, resulta que la Libertad de Información no equivale al suministro gratuito de información. Solo que un solicitante es libre de solicitarlo. Según la Ley, el proveedor de información puede cobrarle al solicitante (en este caso a mí) por la información gratuita. Difícilmente libre, ¿verdad? A continuación se muestran dos ejemplos.

El Ayuntamiento de Port Phillip cobra a los solicitantes una tarifa de:
$ 30.10 para procesar una solicitud.

Casey cobra los honorarios de los solicitantes de:
$ 22.50 por hora (o parte de una hora)
MÁS
Tarifa de visualización supervisada de documentos: $ 5.60 por 15 minutos (si corresponde)
MÁS
Fotocopias: 20 centavos por página A4 en blanco y negro

Aquí está la cuestión, ¿se podría considerar que el consejo aquí es una doble inmersión fiscal?
Seguramente, si vive y paga tarifas en el área sujeta a su solicitud de FOI, el consejo no debería cobrarle tarifas de FOI. Después de todo, los contribuyentes locales ya financian los servicios del ayuntamiento a través de las tarifas que pagan. El término doble inmersión fiscal es la mejor manera de describir esto.

La FOI no recibió el nombre de "impuesto sobre la información".
Para este autor, parece que la legislación sobre libertad de información se denominó inicialmente “Libertad de información” por una razón. La ley no se denominó "Un impuesto sobre la información" o "Información para quienes pueden pagarla".

En resumen.
La restricción de la información a quienes pueden pagar solo sirve para ofuscar las cuestiones planteadas por el público. El suministro de información gratuito y sin restricciones beneficia a todos. Quizás los consejos puedan leer este artículo y reconsiderar su posición, como mínimo, probando los servicios de FOI sin cargo para los contribuyentes locales.

Lectura adicional de la Ley de Libertad de Información.
https://www.oaic.gov.au/freedom-of-information/the-foi-act
https://www.legislation.gov.au/Details/F2019L00348
Tarifas de FOI de Port Phillip: https://www.portphillip.vic.gov.au/about-the-council/governance-performance-and-advocacy/freedom-of-information
Tarifas de Casey FOI: https://www.casey.vic.gov.au/make-freedom-of-information-request