Wenn kostenlose Informationen nicht kostenlos sind.

Bei der Verfolgung einer Ursache oder Handlung benötigt man normalerweise Informationen. Informationen sind der Schlüssel zu unserem Verständnis. Sich selbst, andere, die unmittelbare Welt, in die wir eintauchen, verstehen. Ohne Informationen können wir wissen, dass etwas existiert, aber nicht warum. Ohne zu wissen, warum wir hilflos sind, Veränderungen herbeizuführen. Das Leben ist in vielerlei Hinsicht so. Die Handlungen derer, denen wir begegnen, basieren im Allgemeinen auf Informationen. Wenn uns die relevanten Informationen nicht bekannt sind, ist die Kausalität unbekannt, und uns bleiben unbegründete Reaktionen als unser einziges Mittel zurück, um Veränderungen zu bewirken.

Nun zur Sache: Ich habe vor einiger Zeit versucht, eine Entscheidung des Gemeinderats zu ändern. Um in diesem Unterfangen erfolgreich zu sein, musste mein Vorschlag logisch und durch Tatsachen begründet sein. Ich war gut unterwegs, bis ich beim zweiten Punkt auf eine Hürde stieß, die durch Tatsachen belegt wurde. Ich nahm an, dass die Ratsarchive die Informationen haben würden, die ich brauchte. Also wandte ich mich an den Rat, um mir die notwendigen Informationen zu liefern. Da ich Mitglied einer Familie bin, die in ihrem eigenen Haus im selben Gebiet der Kommunalverwaltung lebt wie der Rat, bei dem ich meine FoI-Anfrage einreichen sollte, dachte ich, dass dies eine Selbstverständlichkeit wäre. Aber leider nein! Hier kommt das „Freedom of Information“-Gesetz AKA „FOI“ ins Spiel.

Das FOI-Gesetz gewährt der Öffentlichkeit (in diesem Fall mir) bestimmte Rechte. Das Recht, Dokumente über die Tätigkeit des Rates, der Regierungsabteilungen und Dokumente, die sich im Besitz von Ministern oder Behörden der Regierung befinden, anzufordern und ihnen Zugang zu gewähren, und die Inhaber der Informationen müssen sich gesetzlich verpflichten, dem Antrag nachzukommen. Zumindest soweit es geht?

Aber wie sich herausstellt, ist Informationsfreiheit nicht gleichbedeutend mit der freien Bereitstellung von Informationen. Nur, dass es einem Antragsteller freisteht, dies zu beantragen. Nach dem Gesetz kann der Auskunftsgeber dem Antragsteller (in diesem Fall mir) die kostenlose Auskunft in Rechnung stellen. Kaum kostenlos, oder? Hier sind zwei Beispiele.

Port Phillip Council berechnet Antragstellern eine Gebühr von:
$30,10, um eine Anfrage zu bearbeiten.

Casey berechnet den Antragstellern Gebühren in Höhe von:
22,50 USD pro Stunde (oder Teil einer Stunde)
PLUS
Gebühr für beaufsichtigtes Einsehen von Dokumenten: 5,60 USD pro 15 Minuten (falls zutreffend)
PLUS
Fotokopieren: 20 Cent pro Schwarzweiß-A4-Seite

Hier ist die Sache, könnte der Rat hier als steuerlicher Double Dipping angesehen werden?
Wenn Sie in dem Gebiet leben und zahlen, das Ihrem FOI-Antrag unterliegt, sollte der Rat Ihnen sicherlich keine FOI-Gebühren berechnen. Schließlich finanzieren die lokalen Tarifzahler bereits die kommunalen Leistungen über die von ihnen gezahlten Tarife. Der Begriff fiskalisches Double-Dipping ist der beste Weg, dies zu beschreiben.

FOI wurde nicht als „Eine Steuer auf Informationen“ bezeichnet.
Für diesen Autor scheint es, dass die FOI-Gesetzgebung ursprünglich nicht ohne Grund als „Informationsfreiheit“ bezeichnet wurde. Das Gesetz hieß nicht „Informationssteuer“ oder „Informationen für diejenigen, die es sich leisten können“.

Zusammenfassend.
Die Beschränkung der Information auf Zahlungspflichtige dient lediglich der Verschleierung der von der Öffentlichkeit aufgeworfenen Fragen. Die uneingeschränkte und kostenlose Bereitstellung von Informationen kommt allen zugute. Vielleicht können die Räte diesen Artikel lesen und ihre Position überdenken, indem sie zumindest FOI-Dienste kostenlos für die lokalen Gebührenzahler nachweisen.

Weitere Lektüre des FOI-Gesetzes.
https://www.oaic.gov.au/freedom-of-information/the-foi-act
https://www.legislation.gov.au/Details/F2019L00348
Port Phillip FOI-Gebühren: https://www.portphillip.vic.gov.au/about-the-council/governance-performance-and-advocacy/freedom-of-information
Casey FOI-Gebühren: https://www.casey.vic.gov.au/make-freedom-of-information-request