Quand l'information gratuite n'est pas gratuite.

Dans la poursuite d'une cause ou d'une action, on a généralement besoin d'informations. L'information est la clé de notre compréhension. Se comprendre, comprendre les autres, le monde immédiat dans lequel nous nous immergeons. Sans information, nous pouvons savoir que quelque chose existe, mais pas pourquoi. Sans savoir pourquoi nous sommes impuissants à effectuer le changement. La vie est comme ça à bien des égards. Les actions de ceux que nous rencontrons sont généralement basées sur des informations. Si nous ne sommes pas au courant des informations pertinentes, alors la causalité est inconnue et nous nous retrouvons avec des réactions sans fondement comme notre seul moyen d'effectuer un changement.

Passons maintenant à la question à l'étude : il y a quelque temps, j'ai tenté de modifier une décision prise par le conseil local. Pour réussir dans cette entreprise, ma proposition devait être logique et étayée par des faits. J'allais bien jusqu'à rencontrer un obstacle sur le deuxième point, étayé par les faits. J'ai pensé que les archives du conseil contiendraient les informations dont j'avais besoin. Alors, j'ai approché le conseil pour me fournir les informations nécessaires. Étant membre d'une famille résidant dans leur propre maison, dans la même zone de gouvernement local que le conseil à qui je devais soumettre ma demande de FoI, j'ai pensé que ce serait une évidence. Mais hélas non ! C'est là qu'intervient la loi sur la « liberté d'information » AKA « FOI ».

La loi FOI accorde au public (moi dans ce cas) certains droits. Les droits de demander et d'obtenir l'accès aux documents concernant le fonctionnement du conseil, des ministères et des documents en possession des ministres ou organismes gouvernementaux, et selon la loi, les détenteurs de l'information doivent s'engager à satisfaire la demande. Au moins dans la mesure du possible ?

Mais il s'avère que la liberté d'information n'équivaut pas à la libre fourniture d'informations. Seulement qu'un demandeur est libre de le demander. En vertu de la loi, le fournisseur d'informations peut facturer le demandeur (en l'occurrence moi) pour les informations gratuites. C'est à peine gratuit ? Voici deux exemples.

Le Conseil de Port Phillip facture aux candidats des frais de :
30,10 $ pour traiter une demande.

Casey facture aux candidats des frais de :
22,50 $ par heure (ou partie d'heure)
PLUS
Frais de visualisation supervisée des documents : 5,60 $ par 15 minutes (le cas échéant)
PLUS
Photocopie : 20 centimes par page A4 noir et blanc

Voici la chose, le conseil pourrait-il être perçu ici comme étant fiscalement à double déduction ?
Sûrement, si vous habitez et payez des tarifs dans la zone soumise à votre demande de FOI, le conseil ne devrait pas vous facturer de frais de FOI. Après tout, les contribuables locaux financent déjà les services municipaux par les tarifs qu'ils paient. Le terme de double déduction fiscale est la meilleure façon de décrire cela.

La FOI n'a pas été nommée « une taxe sur l'information ».
Pour cet auteur, il semble que la législation sur la liberté d'information ait été initialement nommée « liberté d'information » pour une raison. La loi n'a pas été intitulée « Une taxe sur l'information » ou « L'information pour ceux qui peuvent se le permettre ».

En résumé.
La restriction de l'information à ceux qui peuvent payer ne sert qu'à obscurcir les questions soulevées par le public. La diffusion libre et gratuite de l'information profite à tous. Peut-être que les conseils peuvent lire cet article et reconsidérer leur position en prouvant, au minimum, les services FOI sans frais pour les contribuables locaux.

Lecture supplémentaire de la Loi sur la FOI.
https://www.oaic.gov.au/freedom-of-information/the-foi-act
https://www.legislation.gov.au/Details/F2019L00348
Frais de FOI de Port Phillip : https://www.portphillip.vic.gov.au/about-the-council/governance-performance-and-advocacy/freedom-of-information
Frais de FOI Casey : https://www.casey.vic.gov.au/make-freedom-of-information-request