जब मुफ्त जानकारी मुफ्त नहीं है।

किसी कारण या कार्रवाई की खोज में आम तौर पर जानकारी की आवश्यकता होती है। सूचना हमारी समझ की कुंजी है। अपने आप को, दूसरों को, उस तात्कालिक दुनिया को समझना जिसमें हम खुद को विसर्जित करते हैं। जानकारी के बिना हम जान सकते हैं कि कुछ मौजूद है, लेकिन क्यों नहीं। बिना जाने क्यों हम बदलाव लाने में लाचार हैं। जीवन कई मायनों में ऐसा ही है। जिन लोगों का हम सामना करते हैं उनकी कार्रवाइयां आम तौर पर जानकारी पर आधारित होती हैं। यदि हम प्रासंगिक जानकारी के लिए गुप्त नहीं हैं, तो कारण अज्ञात है, और हम आधारहीन प्रतिक्रियाओं के साथ परिवर्तन को प्रभावित करने का एकमात्र साधन के रूप में छोड़ देते हैं।

अब मामले की बात करें: कुछ समय पहले मैंने स्थानीय परिषद द्वारा किए गए निर्णय को बदलने का प्रयास किया था। इस प्रयास में सफल होने के लिए मेरे प्रस्ताव को तार्किक और तथ्य से प्रमाणित होना था। मैं दूसरे बिंदु पर एक बाधा का सामना करने तक अच्छी तरह से जा रहा था, तथ्य से प्रमाणित। मुझे लगा कि परिषद के अभिलेखागार में मेरी जरूरत की जानकारी होगी। इसलिए, मुझे आवश्यक जानकारी प्रदान करने के लिए मैंने परिषद से संपर्क किया। अपने घर में रहने वाले परिवार का सदस्य होने के नाते, उसी स्थानीय सरकार के क्षेत्र में परिषद के रूप में जिसके लिए मुझे अपना एफओआई अनुरोध जमा करना था, मुझे लगा कि यह कोई ब्रेनर नहीं होगा। लेकिन अफसोस, नहीं! यह वह जगह है जहां "सूचना की स्वतंत्रता" अधिनियम एकेए "एफओआई" आता है।

एफओआई अधिनियम जनता को (इस मामले में मुझे) कुछ अधिकार प्रदान करता है। परिषद, सरकारी विभागों, और सरकारी मंत्रियों या एजेंसियों के कब्जे में दस्तावेजों के संचालन के बारे में दस्तावेजों का अनुरोध करने और उन तक पहुंच प्रदान करने का अधिकार, और कानून द्वारा जानकारी के धारकों को अनुरोध को पूरा करने का वचन देना चाहिए। कम से कम जहाँ तक संभव हो?

लेकिन, जैसा कि यह पता चला है, सूचना की स्वतंत्रता सूचना के मुफ्त प्रावधान के बराबर नहीं है। केवल यह कि आवेदक अनुरोध करने के लिए स्वतंत्र है। अधिनियम के तहत, सूचना प्रदाता आवेदक (इस मामले में मुझसे) मुफ्त जानकारी के लिए शुल्क ले सकता है। यह शायद ही मुक्त है? यहाँ दो उदाहरण हैं।

पोर्ट फिलिप काउंसिल आवेदकों से शुल्क लेती है:
एक अनुरोध को संसाधित करने के लिए $30.10।

केसी शुल्क आवेदकों की फीस:
$22.50 प्रति घंटा (या एक घंटे का हिस्सा)
प्लस
दस्तावेजों को देखने का शुल्क: $5.60 प्रति 15 मिनट (यदि लागू हो)
प्लस
फोटोकॉपी: 20 सेंट प्रति ब्लैक एंड व्हाइट A4 पेज

ये रही बात, क्या कौंसिल को यहां फिस्कली डबल डिपिंग के रूप में देखा जा सकता है?
निश्चित रूप से, यदि आप अपने एफओआई अनुरोध के अधीन क्षेत्र में रहते हैं और दरों का भुगतान करते हैं, तो परिषद को आपसे एफओआई शुल्क नहीं लेना चाहिए। आखिरकार, स्थानीय दर-भुगतानकर्ता पहले से ही अपने द्वारा भुगतान की जाने वाली दरों के माध्यम से परिषद की सेवाओं को वित्तपोषित करते हैं। राजकोषीय डबल-डिपिंग शब्द इसका वर्णन करने का सबसे अच्छा तरीका है।

एफओआई का नाम "सूचना पर कर" नहीं था।
इस लेखक के लिए, ऐसा लगता है कि एफओआई कानून को शुरू में एक कारण के लिए "सूचना की स्वतंत्रता" नाम दिया गया था। इस अधिनियम को "सूचना पर कर" या "उन लोगों के लिए सूचना जो इसे वहन कर सकते हैं" नाम नहीं दिया गया था।

सारांश।
केवल भुगतान करने वालों के लिए सूचना का प्रतिबंध जनता द्वारा उठाए गए मुद्दों को उलझाने का काम करता है। सूचना का मुक्त, मुक्त प्रावधान सभी के लिए लाभकारी है। शायद परिषदें इस लेख को पढ़ सकती हैं और कम से कम स्थानीय दर दाताओं को एफओआई सेवाओं को बिना किसी शुल्क के साबित करके अपनी स्थिति पर पुनर्विचार कर सकती हैं।

आगे एफओआई अधिनियम पढ़ना।
https://www.oaic.gov.au/freedom-of-information/the-foi-act
https://www.legislation.gov.au/Details/F2019L00348
पोर्ट फिलिप एफओआई शुल्क: https://www.portphillip.vic.gov.au/about-the-council/governance-performance-and-advocacy/freedom-of-information
केसी एफओआई शुल्क: https://www.casey.vic.gov.au/make-freedom-of-information-request