Είμαι επί μακρόν κάτοικος του St Kilda. Κάθε πρωί, περπατάω στην Acland Street για εφημερίδα και καφέ. Θα ήθελα να σε πάρω στη βόλτα μου.
Όταν φεύγω από το κατώφλι μου, τα γκράφιτι με αντιμετωπίζουν παντού. Κοιτάζοντας το δρόμο, το πεζοδρόμιο είναι ένα συνονθύλευμα από ανομοιόμορφη πίσσα, λόγω επανειλημμένων εκσκαφών και επανασφράγισης. Τα μονοπάτια είναι χάλια. Δεν φαίνεται να υπάρχει πραγματικό σχέδιο από το Δήμο για βελτιώσεις ανέσεων στο St Kilda, με τον καθαρισμό των μονοπατιών και τη συνεργασία με επιχειρήσεις για να καταστεί δυνατή η αφαίρεση γκράφιτι.
Περπατάω στην οδό Greeves, όπου η βιομηχανία των εργαζομένων του σεξ ανθεί. Το καλοκαίρι περισσότερο από το χειμώνα, υπάρχει ένα σχεδόν συνεχές ρεύμα ερπυστριοφόρων υδρορροών. Δεν έχω πρόβλημα με τις εργάτριες του σεξ και καταλαβαίνω πλήρως ότι οι ιστορίες τους δεν είναι αφηγητές για τους περισσότερους ανθρώπους και ότι το εμπόριο τους είναι συχνά σκληρό και εκμεταλλευτικό. Εάν είμαστε διατεθειμένοι να κάνουμε τα στραβά μάτια σε αυτή τη δραστηριότητα, τότε θα πρέπει τουλάχιστον να την καταστήσουμε ασφαλή για τις γυναίκες που ασκούν το επάγγελμά τους. Με τις εργαζόμενες του σεξ, συχνά συνοδεύεται από τις πρόσθετες αποσκευές των μαστροπών τους, τη διακίνηση ναρκωτικών, την κλοπή γραμματοκιβωτίων και τη βία πελατών.
Εάν ο Δήμος ήταν προορατικός, θα μπορούσε να ζητήσει βοήθεια από την κυβέρνηση της Βικτώριας ώστε οι οδοί Vale και Greeves να παρακολουθούνται από 24ωρες κάμερες για να διασφαλιστεί ότι υπάρχει επικάλυψη του νόμου σχετικά με τη βία, την πώληση ναρκωτικών και, το πιο σημαντικό, για την προστασία των γυναικών.
Αφού ζήτησα να εγκατασταθούν κάμερες ασφαλείας με τη βοήθεια της Πολιτειακής Κυβέρνησης και δεν έλαβαν καμία ουσιαστική απάντηση του Συμβουλίου εκτός από το ότι «ίσως θα μπορούσαμε να εγκαταστήσουμε ψεύτικες κάμερες ως αποτρεπτικό», σκέφτηκα ότι κάποιοι εντός του Συμβουλίου μπορεί να μην είναι σε θέση να οδηγήσουν σε μεταρρυθμίσεις. Στην πραγματικότητα, από πολλές απόψεις, μερικές φορές φαίνεται ότι οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων εστιάζουν περισσότερο στην οπτική παρά στην ουσία, περισσότερο σε αιτίες κατοικίδιων ζώων παρά στην παροχή υπηρεσιών. Αυτή η άποψη ενισχύθηκε όταν συντονίστηκα στην πρωινή εκπομπή του ABC πρόσφατα και τέθηκε μια ερώτηση σχετικά με την υπόσχεση για κάμερες ασφαλείας σε τμήματα της παραλιακής περιοχής St Kilda ως απάντηση στη βία πριν από 18 μήνες. Αυτό συναντήθηκε με την απάντηση ότι το Συμβούλιο επεξεργαζόταν ακόμη το θέμα. Ίσως οι Σύμβουλοι θα έπρεπε να αναλάβουν την ευθύνη για αυτήν την αποτυχία του Συμβουλίου να ενεργήσει.
Στο δρόμο μου προς το καφενείο, μιλάω με ντόπιους, έναν από τους οποίους ίδρυσε μια μικρή επιχείρηση στον χώρο των τεχνών. Είναι λυπημένη. «Έχω χάσει την επιχείρησή μου. Δεν μπορώ να αντέξω οικονομικά το ενοίκιο και ο Covid-19 ήταν πραγματικό πρόβλημα για μένα». Δεν είναι μόνη της στο άγχος της. Αυτό είναι ένα μήνυμα που ακούω παντού - επιχειρήσεις που χρειάζεται απεγνωσμένα η St Kilda, πέφτουν μία-μία και η περιοχή μειώνεται από την απουσία τους. Ο Covid-19 μπορεί να είναι μία αιτία, αλλά τα υπερβολικά ποσοστά, οι υπερβολικοί περιορισμοί και η έλλειψη δράσης για παρατεταμένη χρονική περίοδο έχουν επηρεάσει το βάρος τους. Ο κίνδυνος και η σκληρή δουλειά που αναλαμβάνουν αυτές οι επιχειρήσεις και το άγχος της ατελείωτης γραφειοκρατίας, η δημιουργία μηνιαίου ενοικίου, οι υψηλές τιμές και οι αμοιβές καθιστούν δύσκολο να είσαι ιδιοκτήτης επιχείρησης στο Port Phillip. Δεν είμαι πεπεισμένος ότι κάποιοι από τους εκλεγμένους μας συμβούλους καταλαβαίνουν.
Κοιτάζοντας το σημερινό μας Συμβούλιο, μου έκανε εντύπωση ότι φαίνεται να υπάρχει μια ανισορροπία στη σύνθεση του Συμβουλίου. Οι ηθοποιοί, οι πράσινοι ακτιβιστές και οι δάσκαλοι έχουν όλοι κάποιο ρόλο, αλλά πού είναι οι εταιρικοί ηγέτες μας και όσοι έχουν εμπειρία στον ιδιωτικό τομέα; Έχουν οι Σύμβουλοί μας επαρκή οικονομική εκπαίδευση για να κατανοήσουν τις οικονομικές καταστάσεις και να διασφαλίσουν ότι το μαλλί δεν τραβιέται στα μάτια τους από αξιωματικούς του Συμβουλίου; Εισέρχονται στην υπηρεσία του Συμβουλίου για να βελτιώσουν τους δρόμους, τη συλλογή σκουπιδιών, την ασφάλεια των κατοίκων και τις βασικές υποδομές μας ή για να υποστηρίξουν τα μειονοτικά τους συμφέροντα και να προωθήσουν τις πολιτικές τους φιλοδοξίες;
Ο καφές μου τελείωσε, περπάτησα στο σπίτι, σκεπτόμενος πού βρισκόμαστε ως κοινότητα και πώς μπορούμε να βελτιώσουμε τη γειτονιά μας.
Στην επόμενη έκδοση, θα συνεχίσω τη βόλτα μου στην Acland Street και θα δω πώς η Μελβούρνη απολαμβάνει τις νέες ελευθερίες μας.
