Saya adalah pemastautin jangka panjang di St Kilda. Setiap pagi, saya berjalan ke Acland Street untuk surat khabar dan kopi. Saya ingin membawa awak berjalan-jalan.

Apabila saya meninggalkan ambang pintu saya, grafiti berhadapan dengan saya di mana-mana. Melihat ke bawah jalan, kaki lima adalah tampalan bitumen yang tidak rata, disebabkan oleh penggalian dan pengedap semula yang berulang kali. Laluan pejalan kaki adalah kucar-kacir. Nampaknya tidak ada rancangan sebenar daripada Majlis untuk penambahbaikan kemudahan di St Kilda, dengan membersihkan laluan dan melibatkan diri dengan perniagaan untuk membolehkan penyingkiran grafiti.

Saya berjalan melintasi Jalan Greeves, tempat industri pekerja seks sedang berkembang pesat. Pada musim panas lebih daripada musim sejuk, terdapat aliran crawler longkang yang hampir berterusan. Saya tidak mempunyai masalah dengan pekerja seks dan memahami sepenuhnya bahawa cerita mereka tidak sesuai untuk kebanyakan orang dan perdagangan mereka selalunya keras dan eksploitatif. Jika kita bersedia untuk menutup mata terhadap aktiviti ini, maka sekurang-kurangnya kita harus memastikan ia selamat untuk wanita yang menjalankan perniagaan mereka. Dengan pekerja seks, ia selalunya disertakan dengan bagasi tambahan germo, pengedar dadah, pencuri peti surat dan keganasan pelanggan.

Jika Majlis proaktif, mereka mungkin meminta bantuan Kerajaan Victoria untuk memastikan Jalan Vale dan Greeves dipantau oleh kamera 24 jam untuk memastikan terdapat tindanan penguatkuasaan undang-undang mengenai keganasan, penjualan dadah, dan yang paling penting, untuk perlindungan wanita.

Setelah meminta kamera keselamatan dipasang dengan bantuan Kerajaan Negeri, dan tidak menerima maklum balas Majlis yang besar kecuali "mungkin kami boleh memasang kamera palsu sebagai pencegahan", saya terfikir bahawa sesetengah dalam Majlis mungkin tidak mampu memacu pembaharuan. Malah, dalam banyak cara, kadangkala nampaknya pembuat keputusan lebih menumpukan pada optik daripada bahan, lebih kepada punca haiwan peliharaan daripada penyampaian perkhidmatan. Pandangan ini diperkukuh apabila saya menonton rancangan pagi ABC baru-baru ini dan soalan telah dibangkitkan mengenai janji kamera keselamatan di bahagian kawasan pantai St Kilda sebagai tindak balas terhadap keganasan lebih 18 bulan yang lalu. Ini disambut dengan maklum balas bahawa Majlis masih berusaha melaluinya. Mungkin Ahli Majlis harus bertanggungjawab atas kegagalan Majlis ini untuk bertindak.

Dalam perjalanan ke kedai kopi, saya bercakap dengan penduduk tempatan, yang menubuhkan perniagaan kecil dalam ruang seni. Dia sedih. “Saya telah kehilangan perniagaan saya. Saya tidak mampu membayar sewa dan Covid-19 telah menjadi masalah sebenar bagi saya”. Dia tidak bersendirian dalam kebimbangannya. Ini adalah mesej yang saya dengar di mana-mana - perniagaan yang sangat diperlukan oleh St Kilda, jatuh satu demi satu dan kawasan itu berkurangan dengan ketiadaan mereka. Covid-19 mungkin satu punca, tetapi kadar yang berlebihan, sekatan yang berlebihan dan kekurangan tindakan dalam tempoh masa yang berterusan telah membawa kesan kepada mereka. Risiko dan kerja keras yang diambil oleh perniagaan ini, dan tekanan birokrasi yang tidak berkesudahan, membuat sewa bulanan, kadar dan yuran yang tinggi menyukarkan untuk menjadi pemilik perniagaan Port Phillip. Saya tidak yakin bahawa beberapa Ahli Majlis yang dipilih kita faham.

Melihat kepada Majlis kita sekarang, saya terfikir bahawa nampaknya terdapat ketidakseimbangan dalam solekan Majlis. Pelakon, aktivis hijau dan guru semua mempunyai peranan untuk dimainkan, tetapi di manakah pemimpin korporat kita, dan mereka yang mempunyai pengalaman sektor swasta? Adakah Ahli Majlis kita mempunyai pendidikan kewangan yang mencukupi untuk memahami penyata kewangan dan memastikan perkara itu tidak diambil alih oleh pegawai Majlis? Adakah mereka memasuki perkhidmatan Majlis untuk menambah baik jalan raya kita, kutipan sampah, keselamatan penduduk, dan infrastruktur asas, atau untuk menyokong kepentingan minoriti mereka dan meneruskan cita-cita politik mereka?

Kopi saya habis, saya berjalan pulang, merenung di mana kita berada sebagai komuniti, dan bagaimana kita boleh memperbaiki kejiranan kita.

Dalam edisi seterusnya, saya akan meneruskan perjalanan saya ke Acland Street dan melihat bagaimana Melbourne menikmati kebebasan baru kami.