Saya adalah penduduk jangka panjang St Kilda. Setiap pagi, saya berjalan ke Acland Street untuk koran dan kopi. Aku ingin mengajakmu jalan-jalan.

Ketika saya meninggalkan ambang pintu saya, grafiti menghadapkan saya di mana-mana. Melihat ke bawah jalan, trotoar adalah tambal sulam aspal yang tidak rata, karena penggalian dan penyegelan ulang yang berulang. Jalan setapaknya berantakan. Tampaknya tidak ada rencana nyata dari Dewan untuk peningkatan kemudahan di St Kilda, dengan membersihkan jalur dan terlibat dengan bisnis untuk memungkinkan penghapusan grafiti.

Saya berjalan melintasi Greeves Street, tempat industri pekerja seks berkembang pesat. Di musim panas lebih dari musim dingin, ada aliran crawler selokan yang hampir terus-menerus. Saya tidak punya masalah dengan pekerja seks dan memahami sepenuhnya bahwa cerita mereka tidak berhubungan dengan kebanyakan orang dan perdagangan mereka sering kasar dan eksploitatif. Jika kita siap untuk menutup mata terhadap kegiatan ini, maka setidaknya kita harus membuatnya aman bagi para wanita yang melakukan perdagangan mereka. Dengan pekerja seks, sering kali datang dengan beban tambahan dari germo mereka, pengedar narkoba, pencuri kotak surat dan kekerasan pelanggan.

Jika Dewan proaktif, mereka mungkin meminta bantuan Pemerintah Victoria agar Vale dan Greeves Streets dipantau oleh kamera 24 jam untuk memastikan bahwa ada penegakan hukum atas kekerasan, penjualan narkoba, dan yang paling penting, untuk perlindungan perempuan.

Setelah meminta kamera keamanan dipasang dengan bantuan Pemerintah Negara Bagian, dan tidak menerima tanggapan Dewan yang substansial kecuali "mungkin kita bisa memasang kamera palsu sebagai pencegahan", terpikir oleh saya bahwa beberapa di dalam Dewan mungkin tidak mampu mendorong reformasi. Faktanya, dalam banyak hal, terkadang tampak bahwa para pengambil keputusan lebih fokus pada optik daripada substansi, lebih pada penyebab hewan peliharaan daripada pemberian layanan. Pandangan ini diperkuat ketika saya menonton acara pagi ABC baru-baru ini dan sebuah pertanyaan diajukan tentang janji kamera keamanan di bagian daerah tepi pantai St Kilda dalam menanggapi kekerasan lebih dari 18 bulan yang lalu. Hal ini disambut dengan tanggapan bahwa Dewan masih bekerja melalui itu. Mungkin para Anggota Dewan harus bertanggung jawab atas kegagalan Dewan untuk bertindak.

Dalam perjalanan ke kedai kopi, saya berbicara dengan penduduk setempat, yang mendirikan usaha kecil di bidang seni. Dia sedih. “Saya telah kehilangan bisnis saya. Saya tidak mampu membayar sewa dan Covid-19 telah menjadi masalah nyata bagi saya”. Dia tidak sendirian dalam kecemasannya. Ini adalah pesan yang saya dengar di mana-mana - bisnis yang sangat dibutuhkan St Kilda, jatuh satu per satu dan area tersebut berkurang karena ketidakhadiran mereka. Covid-19 mungkin menjadi salah satu penyebabnya, tetapi tingkat yang berlebihan, pembatasan yang berlebihan, dan kurangnya tindakan selama periode waktu yang berkelanjutan telah memakan korban. Risiko dan kerja keras yang diambil oleh bisnis ini, dan tekanan birokrasi tanpa akhir, membuat sewa bulanan, tarif dan biaya tinggi membuat sulit untuk menjadi pemilik bisnis Port Phillip. Saya tidak yakin bahwa beberapa Anggota Dewan kami yang terpilih mengerti.

Melihat Dewan kami saat ini, saya tersadar bahwa tampaknya ada ketidakseimbangan dalam susunan Dewan. Aktor, aktivis hijau, dan guru semuanya memiliki peran untuk dimainkan, tetapi di mana para pemimpin perusahaan kita, dan mereka yang memiliki pengalaman di sektor swasta? Apakah Penasihat kita memiliki pendidikan keuangan yang cukup untuk memahami laporan keuangan dan memastikan wol tidak ditarik dari pandangan mereka oleh petugas Dewan? Apakah mereka memasuki layanan Dewan untuk memperbaiki jalan kita, pengumpulan sampah, keselamatan penduduk, dan infrastruktur dasar, atau untuk mendukung kepentingan minoritas mereka dan memajukan ambisi politik mereka?

Kopi saya habis, saya berjalan pulang, merenungkan di mana kita berada sebagai sebuah komunitas, dan bagaimana kita dapat memperbaiki lingkungan kita.

Di edisi berikutnya, saya akan melanjutkan perjalanan saya ke Acland Street dan melihat bagaimana Melbourne menikmati kebebasan baru kami.