Sono un residente a lungo termine di St Kilda. Ogni mattina vado ad Acland Street per un giornale e un caffè. Vorrei accompagnarti nella mia passeggiata.

Quando esco di casa, i graffiti mi affrontano ovunque. Guardando in fondo alla strada, il marciapiede è un mosaico di bitume irregolare, dovuto a ripetuti scavi e sigillature. I marciapiedi sono un disastro. Non sembra esserci alcun vero piano da parte del Comune per il miglioramento dei servizi a St Kilda, ripulendo i percorsi e coinvolgendo le aziende per consentire la rimozione dei graffiti.

Attraverso Greeves Street, dove l'industria del sesso è in piena espansione. In estate più che in inverno, c'è un flusso quasi continuo di cingolati di grondaia. Non ho problemi con le lavoratrici del sesso e capisco perfettamente che le loro storie non sono riconoscibili per la maggior parte delle persone e il loro mestiere è spesso duro e sfruttatore. Se siamo disposti a chiudere un occhio su questa attività, allora dovremmo almeno renderla sicura per le donne che esercitano il loro mestiere. Con le prostitute, spesso arriva con il bagaglio aggiuntivo dei loro protettori, dello spaccio di droga, del furto di cassette delle lettere e della violenza dei clienti.

Se il comune fosse proattivo, potrebbe richiedere l'assistenza del governo del Victoria per far monitorare Vale e Greeves Streets da telecamere 24 ore su 24 per garantire che ci sia una copertura delle forze dell'ordine sulla violenza, la vendita di droga e, soprattutto, per la protezione delle donne.

Avendo richiesto l'installazione di telecamere di sicurezza con l'assistenza del governo statale e non avendo ricevuto alcuna risposta sostanziale dal Consiglio, tranne "forse potremmo installare telecamere false come deterrente", mi è venuto in mente che alcuni all'interno del Consiglio potrebbero non essere in grado di guidare la riforma. In effetti, in molti modi, a volte sembra che i decisori si concentrino più sull'ottica che sulla sostanza, più sulle cause degli animali domestici che sulla fornitura di servizi. Questa visione è stata rafforzata quando di recente mi sono sintonizzato sullo spettacolo mattutino dell'ABC ed è stata sollevata una domanda sulla promessa di telecamere di sicurezza su parti della zona costiera di St Kilda in risposta alla violenza di oltre 18 mesi fa. Questo è stato accolto con la risposta che il Consiglio stava ancora lavorando su di esso. Forse i Consiglieri dovrebbero assumersi la responsabilità di questa incapacità di agire del Consiglio.

Mentre vado al bar, parlo con la gente del posto, uno che ha fondato una piccola impresa nello spazio artistico. È triste. “Ho perso la mia attività. Non posso permettermi l'affitto e il Covid-19 è stato un vero problema per me”. Non è sola nella sua ansia. Questo è un messaggio che sento ovunque: le attività commerciali di cui St Kilda ha un disperato bisogno, cadono una dopo l'altra e l'area è diminuita dalla loro assenza. Il Covid-19 può essere una delle cause, ma tassi eccessivi, restrizioni eccessive e mancanza di azione per un periodo di tempo prolungato hanno avuto il loro peso. Il rischio e il duro lavoro che queste aziende si assumono, e lo stress della burocrazia senza fine, rendendo l'affitto mensile, tariffe e commissioni elevate rendono difficile essere un imprenditore di Port Phillip. Non sono convinto che alcuni dei nostri consiglieri eletti capiscano.

Guardando al nostro attuale Consiglio, mi ha colpito che sembra esserci uno squilibrio nella composizione del Consiglio. Attori, attivisti ecologici e insegnanti hanno tutti un ruolo da svolgere, ma dove sono i nostri leader aziendali e quelli con esperienza nel settore privato? I nostri consiglieri hanno un'istruzione finanziaria sufficiente per comprendere i rendiconti finanziari e garantire che i funzionari del Consiglio non abbiano gettato fumo negli occhi? Entrano al servizio del Comune per migliorare le nostre strade, la raccolta dei rifiuti, la sicurezza dei residenti e le infrastrutture di base, o per sostenere i loro interessi di minoranza e promuovere le loro ambizioni politiche?

Finito il caffè, sono tornato a casa, riflettendo a che punto siamo come comunità e come possiamo migliorare il nostro quartiere.

Nella prossima edizione, continuerò la mia passeggiata verso Acland Street e vedrò come Melbourne si sta godendo le nostre ritrovate libertà.