南墨爾本位於亞拉河南岸和菲利普港灣之間，起源於被稱為翡翠山的地區，距離 2 公里。墨爾本南部。翡翠山是一個古老的火山露頭，從周圍的沼澤地中脫穎而出，植被更綠。它高於亞拉三角洲的海拔吸引了最初的定居點。夏季，沼澤地干涸，可用於休閒或軍事訓練。亞拉河以南的定居點集中在桑德里奇（墨爾本港），該地區通過桑德里奇海灘碼頭的一條軌道與墨爾本相連。 1840 年代南墨爾本的土地銷售很少，但在 1852 年對翡翠山的一項調查導致了細分地塊的拍賣。和解發生得很快，兩年之內，居民抱怨墨爾本市議會沒有給予他們物有所值的費率。 1855 年 5 月 26 日，翡翠山被宣佈為一個獨立的行政區。

在 1852 年調查翡翠山時，在河以南的聖基爾達路以西創建了一個臨時城鎮。這是 Canvastown，一個低窪地區，為金礦移民提供帳篷住宿。它持續了兩年，並以克拉倫登和班克斯街拐角處的第一所學校（1853 年）命名。稍後在翡翠山開設了教堂小學：長老會 (1854)、天主教 (1854)、英國國教 (1856) 和孤兒院、新教 (1856) 和天主教 (1857)。 1857 年開設了一家機械師學院。 1854 年墨爾本至霍布森灣鐵路的開通並沒有給翡翠山帶來多少好處，因為它繞過了該地區，但墨爾本至聖基爾達線（1857 年）的翡翠山車站位於1858 年。

Emerald Hill 周圍的土地在被排乾之前仍然不適合住房或工業。維多利亞軍營建於 1859 年，位於聖基爾達路較高的土地上，軍隊在該地區自由漫步：阿爾伯特公園設有步槍槍托，克福德路盡頭設有海岸砲台。 1863 年的大洪水淹沒了周邊地區和少數樂觀的新興產業。儘管在庫德運河（1887 年）之前防洪措施沒有得到顯著推動，但土地開墾、排水和河堤工程鼓勵了在平坦地區的定居。阿爾伯特公園潟湖於 1875 年被挖掘出來，形成了一個供乘船遊覽的湖泊。

1872 年 3 月 1 日，翡翠山被宣佈為一個城鎮，這導致議會將其市政廳從塞西爾街搬到新教孤兒收容所所在的地方。州立學校取代了教會學校：Eastern Road 學校（1877 年）、Dorcas Street 學校（1881 年）、City Road 學校（1884 年）和 Montague 學校（1889 年）都變得擁擠，因為南墨爾本的人口增加了一倍多20 年後，在 1891 年達到近 42,000 輛。在有軌電車來到南墨爾本之前，克拉倫登街出現了一個主要的零售帶。

沿河的工業主要是有害的，給不斷增長的居民區帶來不愉快。海港信託基金（1877 年）迫使工業向下游移動，製造業取代了它們，這得益於更好的穿越瀑布（皇后街）大橋的通道和南碼頭的建設。

足球俱樂部成立於 1870 年代，1879 年紅白相間的南墨爾本俱樂部在維多利亞州足球協會中佔有一席之地。它是1897年維多利亞足球聯盟的創始俱樂部之一。1883年9月25日翡翠山鎮更名為南墨爾本。

克拉倫登街和公園街沿線的電車線路於 1890 年開通，七年前通過克拉倫登和斯賓塞街之間的蒸汽渡輪連接了這座城市。製造業和食品加工業從河邊擴張回來。巨大的紅磚茶館建築，原為文具倉庫（1890 年），是克拉倫登街倖存的例子。著名的食品加工商是 Hoadley's Chocolates（後來的 Allens Sweets）和 Sennits 冰淇淋。 1880 年代建立的紡織廠、木材商人和家具貿易。克拉倫登街除了有許多食品和窗簾零售商外，還有家具零售商。 Maples、Tyes 和 Andersons 始於南墨爾本，後來發展成為大都市連鎖店。 Crofts雜貨店也開始在南墨爾本。

隨著一所技術學校（1919-92 年）、聖約瑟夫技術學校（1924-88 年）以及城市路小學轉變為國內藝術學校（1930 年），教育擴大到中等水平。另一個是 1934 年將墨爾本女子高中轉移到位於阿爾伯特公園一角的麥克羅伯遜女子高中。

從 Emerald Hill 成立孤兒庇護所開始，福利在南墨爾本得到了強大的社區支持。蒙塔古幼兒園於 1909 年開放，幾年內與衛理公會和天主教幼兒園一起開放。嬰兒福利和兒童衛生中心於 1920 年代開設。 1936 年，南墨爾本本地人哈羅德·亞歷山大 (Harold Alexander) 被任命為鎮書記，市議會加深了對福利活動的興趣。慈善公益金和商業地產提高的費率有助於為福利活動提供資金。當時南墨爾本正在接收第一批戰後移民，他們在窩裡增加了二十年。南墨爾本希臘足球俱樂部 (South Melbourne Hellas Soccer Club，1959 年) 旁邊舉行了板球和足球比賽，東路小學開設了成人移民英語課程。河濱工業擴張，蒙太古幼兒園於 1959 年關閉。蒙太古正在消失。

南墨爾本在 St. Kilda Road 西側有一塊土地，從河流到阿爾伯特公園的盡頭。其中一部分來自於 1875 年從阿爾伯特公園保留地中分離出來，為林蔭大道豪宅提供場地。靠近河流的地方有幾個機構土地用途：順勢療法（後來的亨利王子醫院），1882 年，移民之家（1852-1911 年）和維多利亞警察醫院。在最終將成為藝術中心綜合體的場地上，有 Green Mill、Wirth's Olympia 和（後來的）Trocadero 和 Glaciarium 娛樂場所。

戰後幾年，墨爾本的中央商務區延伸至聖基爾達路。土地更便宜，市議會鼓勵因利率上漲而吸引的開發項目。 1944 年，州政府與南墨爾本市議會達成協議，將沃斯的馬戲團場地保留為文化中心。戰後的短缺推遲了項目，藝術中心的第一部分於 1968 年開放。隨著文化正式來到南墨爾本，高檔化來到了它的住宅區。 Emerald Hill Precinct 是一個註冊的歷史區域，激發了私人和市政保護倡議。到 1981 年，人口還不到戰後數字的一半，當地對足球俱樂部的支持也減少了。 1982 年，天鵝隊更名為悉尼天鵝隊，Lake 橢圓球場失去了主要租戶。

自 1960 年代以來特別顯著的變化包括高層住房委員會公寓（Emerald Hill Court，1962 年和 Park Towers，1969 年）、Westgate Freeway（1975-95）和 Southbank 的開發。在較小的規模上，南墨爾本天然氣廠改建為公園（1982 年）和 Castlemaine 啤酒廠改建為麥芽屋劇院（1987 年）。

1993年11月18日，被定義為Southbank並延伸至Docklands的南墨爾本地區併入墨爾本市。 1994年6月22日，南墨爾本市與聖基爾達市和墨爾本港市合併組成菲利普港市。

南墨爾本市的人口普查人口為：

1861 年：8,822
1881 年：25,374
1891 年：41,724
1921 年：46,873
1961 年：32,528
1991 年：17,712