南墨尔本位于亚拉河南岸和菲利普港湾之间，起源于被称为翡翠山的地区，距离 2 公里。墨尔本南部。翡翠山是一个古老的火山露头，从周围的沼泽地中脱颖而出，植被更绿。它高于亚拉三角洲的海拔吸引了最初的定居点。夏季，沼泽地干涸，可用于休闲或军事训练。亚拉河以南的定居点集中在桑德里奇（墨尔本港），该地区通过桑德里奇海滩码头的一条轨道与墨尔本相连。 1840 年代南墨尔本的土地销售很少，但在 1852 年对翡翠山的一项调查导致了细分地块的拍卖。和解发生得很快，两年之内，居民抱怨墨尔本市议会没有给予他们物有所值的费率。 1855 年 5 月 26 日，翡翠山被宣布为一个独立的行政区。

在 1852 年调查翡翠山时，在河以南的圣基尔达路以西创建了一个临时城镇。这是 Canvastown，一个低洼地区，为金矿移民提供帐篷住宿。它持续了两年，并以克拉伦登和班克斯街拐角处的第一所学校（1853 年）命名。稍后在翡翠山开设了教堂小学：长老会 (1854)、天主教 (1854)、英国国教 (1856) 和孤儿院、新教 (1856) 和天主教 (1857)。 1857 年开设了一家机械师学院。 1854 年墨尔本至霍布森湾铁路的开通并没有给翡翠山带来多少好处，因为它绕过了该地区，但墨尔本至圣基尔达线（1857 年）的翡翠山车站位于1858 年。

Emerald Hill 周围的土地在被排干之前仍然不适合住房或工业。维多利亚军营建于 1859 年，位于圣基尔达路较高的土地上，军队在该地区自由漫步：阿尔伯特公园设有步枪枪托，克福德路尽头设有海岸炮台。 1863 年的大洪水淹没了周边地区和少数乐观的新兴产业。尽管在库德运河（1887 年）之前防洪措施没有得到显着推动，但土地开垦、排水和河堤工程鼓励了在平坦地区的定居。阿尔伯特公园泻湖于 1875 年被挖掘出来，形成了一个供乘船游览的湖泊。

1872 年 3 月 1 日，翡翠山被宣布为一个城镇，这导致议会将其市政厅从塞西尔街搬到新教孤儿收容所的所在地。州立学校取代了教会学校：Eastern Road 学校（1877 年）、Dorcas Street 学校（1881 年）、City Road 学校（1884 年）和 Montague 学校（1889 年）都变得拥挤，因为南墨尔本的人口增加了一倍多20 年后，在 1891 年达到近 42,000 辆。在有轨电车来到南墨尔本之前，克拉伦登街出现了一个主要的零售带。

沿河的工业主要是有害的，给不断增长的居民区带来不愉快。海港信托基金（1877 年）迫使工业向下游移动，制造业取代了它们，这得益于更好的穿越瀑布（皇后街）大桥的通道和南码头的建设。

足球俱乐部成立于 1870 年代，1879 年红白相间的南墨尔本俱乐部在维多利亚州足球协会中占有一席之地。它是1897年维多利亚足球联盟的创始俱乐部之一。1883年9月25日翡翠山镇更名为南墨尔本。

克拉伦登街和公园街沿线的电车线路于 1890 年开通，七年前通过克拉伦登和斯宾塞街之间的蒸汽渡轮连接了这座城市。制造业和食品加工业从河边扩张回来。巨大的红砖茶馆建筑，原为文具仓库（1890 年），是克拉伦登街幸存的例子。著名的食品加工商是 Hoadley's Chocolates（后来的 Allens Sweets）和 Sennits 冰淇淋。 1880 年代建立的纺织厂、木材商人和家具贸易。克拉伦登街除了有许多食品和窗帘零售商外，还有家具零售商。 Maples、Tyes 和 Andersons 始于南墨尔本，后来发展成为大都市连锁店。 Crofts杂货店也开始在南墨尔本。

随着一所技术学校（1919-92 年）、圣约瑟夫技术学校（1924-88 年）以及城市路小学转变为国内艺术学校（1930 年），教育扩大到中等水平。另一个是 1934 年将墨尔本女子高中转移到位于阿尔伯特公园一角的麦克罗伯逊女子高中。

从 Emerald Hill 成立孤儿庇护所开始，福利在南墨尔本得到了强大的社区支持。蒙塔古幼儿园于 1909 年开放，几年内与卫理公会和天主教幼儿园一起开放。婴儿福利和儿童卫生中心于 1920 年代开设。 1936 年，南墨尔本本地人哈罗德·亚历山大 (Harold Alexander) 被任命为镇书记，市议会加深了对福利活动的兴趣。慈善公益金和商业地产提高的费率有助于为福利活动提供资金。当时南墨尔本正在接收第一批战后移民，他们在窝里增加了二十年。南墨尔本希腊足球俱乐部 (South Melbourne Hellas Soccer Club，1959 年) 旁边举行了板球和足球比赛，东路小学开设了成人移民英语课程。河滨工业扩张，蒙太古幼儿园于 1959 年关闭。蒙太古正在消失。

南墨尔本在 St. Kilda Road 西侧有一块土地，从河流到阿尔伯特公园的尽头。其中一部分来自于 1875 年从阿尔伯特公园保留地中分离出来，为林荫大道豪宅提供场地。靠近河流的地方有几个机构土地用途：顺势疗法（后来的亨利王子医院），1882 年，移民之家（1852-1911 年）和维多利亚警察医院。在最终将成为艺术中心综合体的场地上，有 Green Mill、Wirth's Olympia 和（后来的）Trocadero 和 Glaciarium 娱乐场所。

战后几年，墨尔本的中央商务区延伸至圣基尔达路。土地更便宜，市议会鼓励因房价上涨而吸引的开发项目。 1944 年，州政府与南墨尔本市议会达成协议，将沃斯的马戏团场地保留为文化中心。战后的短缺推迟了项目，艺术中心的第一部分于 1968 年开放。随着文化正式来到南墨尔本，高档化来到了它的住宅区。 Emerald Hill Precinct 是一个注册的历史区域，激发了私人和市政保护倡议。到 1981 年，人口还不到战后数字的一半，当地对足球俱乐部的支持也减少了。 1982 年，天鹅队更名为悉尼天鹅队，Lake 椭圆球场失去了主要租户。

自 1960 年代以来特别显着的变化包括高层住房委员会公寓（Emerald Hill Court，1962 年和 Park Towers，1969 年）、Westgate Freeway（1975-95）和 Southbank 的开发。在较小的规模上，南墨尔本天然气厂改建为公园（1982 年）和 Castlemaine 啤酒厂改建为麦芽屋剧院（1987 年）。

1993年11月18日，被定义为Southbank并延伸至Docklands的南墨尔本地区并入墨尔本市。 1994年6月22日，南墨尔本市与圣基尔达市和墨尔本港市合并组成菲利普港市。

南墨尔本市的人口普查人口为：

1861 年：8,822
1881 年：25,374
1891 年：41,724
1921 年：46,873
1961 年：32,528
1991 年：17,712