Η Miss Camm, έχοντας φτάσει στη Βικτώρια τον Αύγουστο του 1854, πήγε με ένα πάρτι για ένα πικνίκ στο Μπράιτον. Έκαναν το ταξίδι σε ένα τρελό. Κατά την επιστροφή τους, ο οδηγός του σκάφους αναζήτησε μια σύντομη διαδρομή προς την Αγία Κίλντα κατά μήκος του περιθωρίου του βάλτου Έλγουντ. Είχαν μπει καλά στο βάλτο, με το γλοιώδες λασπώδες κρεβάτι του, όταν τα άλογα τρόμαξαν. Οι άντρες έπρεπε να μεταφέρουν τις γυναίκες στο περιθώριο της λιμνοθάλασσας όπου υπήρχε πιο σταθερή γη, και με αυτόν τον τρόπο οι άνδρες βυθίστηκαν στη λάσπη μέχρι τα γόνατά τους.
Από τους πρώτους έποικους του Έλγουντ του Μπέβερλι Μπρόντμπεντ 2005.
Το κανάλι Elwood είναι μια μοναδική ραφή ανοιχτού χώρου που διασχίζει τον αστικό ιστό του Elwood. Στην προηγούμενη ζωή του ήταν ο κολπίσκος Elster, που αποστραγγιζόταν σε ένα βάλτο κοντά στην παραλία. Αυτό το σπάνιο κανάλι του δέκατου ένατου αιώνα έχει διαμορφώσει το μοτίβο οικισμού του Έλγουντ, τα πάρκα και τα δημόσια έργα, τους χώρους αναψυχής και τον βιότοπο άγριας ζωής. Σήμερα το Γενικό Σχέδιο του Καναλιού Έλγουντ του Συμβουλίου του Πορτ Φίλιπ καθοδηγεί την αποκατάστασή του από μια αποχέτευση σε μια αισθητική υδάτινη οδό.
Για το μεγαλύτερο μέρος του δέκατου ένατου αιώνα ο υγρότοπος θεωρούνταν εμπόδιο στην ευρωπαϊκή ανάπτυξη. Ενώ το αντικείμενο καταγγελίας για την υγρή ιστορία του, υπήρξε επίσης πηγή εντυπωσιακών αναμνήσεων, ακόμη και εισόδου στην αυστραλιανή λογοτεχνία. Στη λαμπρή αυτοβιογραφία του, A Fine and Private Place, ο Brian Mathews περιγράφει ένα επικό ταξίδι ως παιδί στο κανάλι Elwood από την ακτή στο σπίτι του. Το εγκληματικό θρίλερ του Leigh Redhead, Peepshow, κορυφώνεται σε μια βίαιη διαμάχη μεταξύ της γυναίκας sleuth, Simone Kirsch, και ενός διεφθαρμένου αστυνομικού στα «λιωμένα νερά» του καναλιού. Η βάναυση δολοφονία της Μόλι Ντιν το 1930 σε μια κοντινή λωρίδα έξω από την οδό Άντισον συμπεριλήφθηκε σε ένα από τα πιο γνωστά μυθιστορήματα της Αυστραλίας, το My Brother Jack του Τζορτζ Τζόνστον.
Σήμερα, το κανάλι Elwood είναι ένας τεχνητός υδάτινος ποταμός που συνδέει τον κάτω ρου του Elster Creek με τον κόλπο Port Phillip, τριακόσια μέτρα βόρεια του Point Ormond. Αποστραγγίζει σαράντα τετραγωνικά χιλιόμετρα νοτιοανατολικής Μελβούρνης, συμπεριλαμβανομένων των Prahran, Glen Eira και Kingston. Το άνω τμήμα του κολπίσκου ήταν αρχικά ένα φυσικό ρέμα που κατέληγε σε έναν ακαθόριστο υγρότοπο κοντά στην παραλία μεγέθους μεταξύ 108 και 160 στρεμμάτων, ανάλογα με τις βροχοπτώσεις.
Βάλτοι σαν το Έλγουντ, που κερώθηκαν και εξασθενούσαν με τον καιρό, ήταν η φυσική δικλείδα ασφαλείας των ρεμάτων και των ποταμών και η πηγή τροφής και άγριας ζωής για τους παραδοσιακούς ιδιοκτήτες. Ωστόσο, ο ευρωπαϊκός οικισμός άλλαξε όλα αυτά χρησιμοποιώντας πλωτές οδούς για τη διάθεση των απορριμμάτων. Το 1869 οι άσχημες συνθήκες του βάλτου Έλγουντ ώθησαν τους ντόπιους κατοίκους να ζητήσουν από το Συμβούλιο της Αγίας Κίλντα να αφαιρέσει το κοντινό σφαγείο και τη νυχτερινή αποθήκη εδάφους. Επιπρόσθετα στα προβλήματά τους, το Συμβούλιο του Μπράιτον στις αρχές της δεκαετίας του 1870 έκοψε μια αποχέτευση μέσω του πάρκου Elsternwick κοντά στα όρια του βάλτου στην οδό St Kilda. Για να αποφευχθεί η πλημμύρα του Έλγουντ, το Συμβούλιο του Σεντ Κίλντα αναγκάστηκε να συνεχίσει την αποχέτευση προς τον Κόλπο, ο οποίος μέχρι το 1904 έμπαινε στη θάλασσα περίπου 150 μέτρα βόρεια από το σημερινό στόμιο του καναλιού (κοντά στη σημερινή οδό Μέρεντιθ).
Η ζωή δίπλα στο βάλτο απεικονίζεται από μια ιστορία που αφηγείται ο RD Ireland, ένας δικηγόρος διάσημος για την υπεράσπιση των ανταρτών του Eureka. Ο Ireland και οι φίλοι του προσκλήθηκαν από τον Richard Heales, πρωθυπουργό της Victoria, για δείπνο στη βίλα Tennyson (1860) στην οδό Tennyson. Το αρχοντικό ξεχώριζε σαν φάρος πάνω σε ένα «δάσος από σωρούς» στη μέση του βάλτου του Έλγουντ που η δυνατή βροχή είχε μετατραπεί σε λίμνη. Σκάφη μετέφεραν τους εκλεκτούς καλεσμένους στο σπίτι. Βρεγμένη και παγωμένη, η Ιρλανδία θρήνησε πικρά για την έλλειψη αλκοόλ (ο Heales ήταν πιο σκληρός) μέχρι που έφτασε το ουίσκι, το οποίο αμέσως καταπραΰθηκε. Το ουίσκι αποδείχθηκε συμπυκνωμένο λεμόνι, αφήνοντας τον Ιρλανδό και τους φίλους του να πνίγονται, να βρίζουν ενδόμυχα τον οικοδεσπότη τους και να φωνάζουν για τις βάρκες.
Υπήρχαν σωματικοί κίνδυνοι. Ένας παραλιακός που πουλούσε μύδια για να αγοράσει αλκοόλ σκόνταψε στο κακοφωτισμένο κανάλι κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας και πνίγηκε, όπως και ο δημοσιογράφος Άρθουρ Ντέιβις τη νύχτα της 31ης Ιουλίου 1898.
Μέχρι το 1888, ο Δήμαρχος και ο Επιθεωρητής Υγείας του Συμβουλίου της Αγίας Κίλντα διαπίστωσαν ότι η δυσοσμία από το βάλτο ήταν μια «αφόρητη ενόχληση». 11 Εξήντα άνδρες προσλήφθηκαν για την κατασκευή ενός τσιμεντένιου καναλιού 1,2 χιλιομέτρων από την οδό Glenhuntly στην παραλία Elwood. Ο μηχανικός Carlo Catani (1852-1918), συμμετείχε στο σχεδιασμό. Στα τοιχώματα του καναλιού προβλέπονταν δακτύλιοι πρόσδεσης για τη δακτυλογράφηση σκαφών αναψυχής. Οι γέφυρες με σιδερένια δοκάρια, που στηρίζονται σε προβλήτες από τούβλα, κατασκευάστηκαν αρχικά στις οδούς Marine Parade, Barkly, Addison and Ruskin Street και Broadway.
Το μεγαλύτερο μέρος του νερού έπρεπε να διοχετευόταν από σωλήνες στους τοίχους, αλλά επειδή δεν συντηρήθηκαν, όλο το νερό μπήκε στο κανάλι. Το κανάλι βρέθηκε επίσης να «επιπλέει» και τώρα έχει έξι ίντσες τσιμεντένια βάση για να το αγκυρώσει. Πρόσθετες αποχετεύσεις, όπως η αποχέτευση από τούβλα στην οδό Βύρωνα, συνδέθηκαν αυξάνοντας την υπερφόρτωση του νερού.
Ο μηχανικός Τζορτζ Χίγκινς ασχολήθηκε επίσης με την αποξήρανση 134 στρεμμάτων βάλτου στη γη του στέμματος. Επιπλέον 26 στρέμματα ιδιωτικού βάλτου κοντά στην οδό Βύρωνα αποξηράνθηκαν και υποδιαιρέθηκαν για εικασίες. Μια προηγμένη βυθοκόρηση που κατασκευάστηκε από τον Alexey Von Schmidt εισήχθη από το Σαν Φρανσίσκο. Καταξιωμένο από το κοινό ως ένα μηχανικό θαύμα, ήταν τοποθετημένο σε μια φορτηγίδα, αντλώντας άμμο και πηλό από την ακτή του Elwood, αναμεμειγμένα με νερό, στις χαμηλές περιοχές του βάλτου. Το πλεόνασμα νερού διοχετεύτηκε στη συνέχεια πίσω στον κόλπο. Το κανάλι επεκτάθηκε επίσης από την οδό Glenhuntly μέχρι την οδό St Kilda. Μέχρι το 1905, το Συμβούλιο του St Kilda ήταν τελικά σε θέση να αναφέρει ότι ο βάλτος είχε γεμίσει.
Ο μηχανικός John Monash, μετέπειτα διοικητής των αυστραλιανών δυνάμεων στην Καλλίπολη και τη Γαλλία, έχτισε έξι γέφυρες στο κανάλι μεταξύ 1905 και 1907, εκ των οποίων δύο σώζονται. Η πρώτη του γέφυρα στην οδό St Kilda είναι η παλαιότερη γέφυρα από οπλισμένο σκυρόδεμα που έχει διασωθεί στη Βικτώρια και πιθανώς στην Αυστραλία. Αυτός ο καινοτόμος σχεδιασμός ενέπνευσε τη χρήση οπλισμένου σκυροδέματος για την κατασκευή γεφυρών σε όλη τη Βικτώρια. 12
Οι πρώτες πωλήσεις γης κατοικιών στο πρώην βάλτο έγιναν στις 21 Ιανουαρίου 1908. Το μεγαλύτερο μέρος της γης δίπλα στο κανάλι μεταξύ Marine Parade και Broadway πουλήθηκε το 1914, με εκείνες που γειτνιάζουν με το κανάλι ανάντη του Broadway να μην πουλήθηκαν μέχρι τη δεκαετία του 1920 .
Το 1924 το Μητροπολιτικό Συμβούλιο Εργασιών της Μελβούρνης (MMBW) ανέλαβε την ευθύνη. Πρότειναν το 1928 να γεμίσουν ολόκληρο το κανάλι για να δημιουργήσουν «εκτιμώμενη» γη, αλλά αποθαρρύνθηκαν από τη Μεγάλη Ύφεση.
Μια επιδημία πολιομυελίτιδας το 1937-8 προκάλεσε πολλούς πανικόβλητους γονείς να χαρακτηρίσουν το κανάλι ως Κανάλι Πανώλης και να απαγορεύσουν στα παιδιά τους από τη γύρω περιοχή, συμπεριλαμβανομένου του τοπικού σχολείου που το 1937 έκλεισε από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο. Το MMBW αντέδρασε διευρύνοντας την άνω όχθη του Elster Creek για να βελτιώσει τη ροή.
Οι βίαιες καταιγίδες έδειξαν ότι το κανάλι ήταν αναποτελεσματικό στην αποτροπή της πλημμύρας του Έλγουντ. Μια παλίρροια ρεκόρ, σε συνδυασμό με θυελλώδεις ανέμους 100 kpm την ώρα τον Δεκέμβριο του 1934, προκάλεσε το κανάλι να σπάσει τις όχθες του, προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές σε πολλά σπίτια. Το επόμενο έτος, οι πλημμύρες έκλεισαν το Marine Parade τον Απρίλιο και η Foam Street πλημμύρισε τον Μάιο. Τον Νοέμβριο, τα κύματα χτυπούσαν τον τοίχο της θάλασσας, τα έπιπλα επέπλεαν στα σπίτια και τα αγόρια παρέδιδαν χαρτιά από βάρκες με κωπηλασία. Το 1955, μετά από άλλη μια σοβαρή πλημμύρα, ξεκίνησε ένα έργο σε μια γιγαντιαία αποχέτευση εκτροπής που ξεκινούσε από τη New Street του Μπράιτον και αδειάζει στον κόλπο της Head Street για να μειώσει δραματικά τη ροή του νερού σε δυνατή βροχή. Η απόρριψη σκουπιδιών σε πλωτές οδούς και στις όχθες από ντόπιους ήταν επίσης συνεχής ενόχληση.
Μέχρι τη δεκαετία του 1960, το κανάλι είχε αρχίσει να βελτιώνεται με την αναβάθμιση των τραπεζών, τη φύτευση χλοοτάπητα και την ανανέωση των δρόμων πρόσβασης, των οδών και των μονοπατιών. Δύο νέες γέφυρες, για βόρεια και νότια κυκλοφορία στο Marine Parade κατασκευάστηκαν κατά μήκος του καναλιού το 1967. Αυτές έγιναν δυνατές με την ανάκτηση 45 στρεμμάτων γης από τη θάλασσα, 25 στρέμματα από τα οποία διατέθηκαν για αναψυχή. Τα υπόλοιπα 20 στρέμματα διατέθηκαν για τη νέα μαρίνα St Kilda που κατασκευάστηκε το 1969. Το 1972 το στόμιο του καναλιού, κατάντη από το Marine Parade, διευρύνθηκε και οι όχθες του επενδεδυμένες με βράχους και η παρακείμενη γη προβλήθηκε ως αποθεματικό αναψυχής.
Τον Απρίλιο του 1970, τραβήχτηκε περισσότερη προσοχή στην έξοδο όταν ο πρίγκιπας Κάρολος κολύμπησε στο Elwood και περιέγραψε το νερό ως «αραιωμένα λύματα». Την ίδια χρονιά το MMBW διορίστηκε ως η Επιτροπή Διαχείρισης της γης που περιβάλλει το κανάλι μεταξύ Marine Parade και Goldsmith Street. Από το 1983 και μετά, οι απαιτήσεις των κατοίκων της περιοχής και του συμβουλίου το είδαν να αναπτύχθηκε ως ένα γραμμικό πάρκο για να ενθαρρύνει την αναψυχή με ποδήλατα και πεζόδρομους που συνδέονται με την παραλία.
Η περιβαλλοντική ομάδα, η Earthcare St Kilda, και οι κάτοικοι της περιοχής κινητοποιήθηκαν για αλλαγή και ανέλαβαν φυτεύσεις με το προσωπικό του Συμβουλίου St Kilda. Το 1993 ιδρύθηκε μια Task Force για το κανάλι Elwood από την τοπική κοινότητα, το Melbourne Water και την πόλη St Kilda, με αποτέλεσμα περαιτέρω εργασίες για τη βελτίωση της ροής του καναλιού και της κατάστασης των περιχώρων του. Έχουν επίσης πραγματοποιηθεί έργα πρόληψης των πλημμυρών, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής λιμνών στο πάρκο Elsternwick για να βοηθήσουν στη διαχείριση των υδάτων. Ο εξωραϊσμός κατά μήκος του καναλιού και των εκβολών του στην παραλία Elwood, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής της πεζογέφυρας John Cribbes το 1998, έχουν μετατρέψει το υδάτινο στοιχείο σε κέντρο ψυχαγωγικών δραστηριοτήτων.
Σήμερα αυτό το ανοιχτό κανάλι παραμένει ένα μοναδικό τοπίο της Μελβούρνης και αναπόσπαστο μέρος του αστικού χαρακτήρα και της ιστορίας του Elwood.
Η απομάκρυνση του βάλτου ήταν ένα από τα τελευταία εμπόδια για τη βελτίωση της ευημερίας του Έλγουντ. Τα άλλα εμπόδια ήταν οι επιβλαβείς δραστηριότητες που ταλαιπώρησαν το προάστιο για το μεγαλύτερο μέρος του 19ου αιώνα.
Elwood Swamp 1886. Οι δρόμοι που διχοτομούν είναι η Barkly Street και η Glenhuntly Road
(Συλλογή Χαρτών, Κρατική Βιβλιοθήκη της Βικτώριας)
Πίστωση: St Kilda Historic Society https://www.stkildahistory.org.au/
Αρχικό άρθρο: http://skhs.org.au/~SKHSflood/From_Swamp_To_Canal.htm
Εικόνα: Elwood Swamp 1886. Οι δρόμοι που διχοτομούν είναι η Barkly Street και η Glenhuntly Road (Συλλογή Χαρτών, Κρατική Βιβλιοθήκη της Βικτώριας)
