Cô Camm, đến Victoria vào tháng 8 năm 1854, cùng một nhóm đi dã ngoại đến Brighton. Họ đã thực hiện cuộc hành trình trong một cuộc hành trình buồn tẻ. Khi quay trở lại, người lái chiếc dray tìm kiếm một con đường tắt đến St Kilda dọc theo rìa của Đầm lầy Elwood. Họ đã vào đầm lầy, với lớp bùn nhầy nhụa của nó, khi những con ngựa trở nên sợ hãi. Những người đàn ông phải cõng những người phụ nữ đến bờ đầm, nơi có đất vững chắc hơn, và làm như vậy những người đàn ông chìm xuống bùn sâu đến đầu gối.

Từ Những người định cư đầu tiên của Elwood bởi Beverley Broadbent 2005.
Kênh đào Elwood là một đường nối độc đáo của không gian mở chạy qua cấu trúc đô thị của Elwood. Trong cuộc sống trước đây của nó là Elster Creek, chảy vào một đầm lầy gần bãi biển. Con kênh quý hiếm có từ thế kỷ 19 này đã định hình nên mô hình định cư của Elwood, các công viên và công trình công cộng, không gian giải trí và môi trường sống của động vật hoang dã. Ngày nay, Quy hoạch Tổng thể Kênh đào Elwood của Hội đồng Port Phillip đang hướng dẫn việc khôi phục nó từ một cống rãnh thành một đường dẫn nước thẩm mỹ.

Trong phần lớn thế kỷ XIX, vùng đất ngập nước được coi là rào cản đối với sự phát triển của châu Âu. Mặc dù là chủ đề bị phàn nàn vì lịch sử ẩm ướt của nó, nhưng nó cũng là một nguồn hồi ức nổi bật, thậm chí còn đi vào văn học Úc. Trong cuốn tự truyện xuất sắc của mình, A Fine and Private Place, Brian Mathews mô tả một chuyến đi sử thi khi còn là một đứa trẻ đi ngược dòng kênh Elwood từ bờ biển về nhà của mình. Bộ phim kinh dị tội phạm của Leigh Redhead, Peepshow, lên đến đỉnh điểm là cuộc đấu tranh bạo lực giữa nữ tay sai Simone Kirsch và một cảnh sát tham nhũng trong 'vùng nước nhờn' của con kênh. Vụ sát hại dã man Molly Dean vào năm 1930 trong một con đường gần đó ngoài đường Addison đã được đưa vào một trong những tiểu thuyết nổi tiếng nhất của Úc, My Brother Jack của George Johnston.

Ngày nay, Kênh đào Elwood là một nguồn nước nhân tạo nối vùng hạ lưu của Lạch Elster với Vịnh Port Phillip, cách Point Ormond ba trăm mét về phía bắc. Nó rút bốn mươi km vuông về phía đông nam Melbourne, bao gồm Prahran, Glen Eira và Kingston. Phần thượng lưu của con lạch ban đầu là một nguồn nước tự nhiên kết thúc trong một vùng đất ngập nước không xác định gần bãi biển có diện tích từ 108 đến 160 mẫu Anh, tùy thuộc vào lượng mưa.

Các đầm lầy như Elwood, bị tàn phá bởi thời tiết, là van an toàn tự nhiên của sông suối và là nguồn cung cấp thức ăn và động vật hoang dã cho các chủ sở hữu truyền thống. Tuy nhiên, khu định cư châu Âu đã thay đổi tất cả điều đó bằng cách sử dụng đường thủy để xử lý chất thải. Năm 1869, điều kiện tồi tệ của đầm lầy Elwood đã khiến cư dân địa phương kêu gọi Hội đồng St Kilda dỡ bỏ lò mổ và kho chứa đất đêm gần đó. Thêm vào các vấn đề của họ, Hội đồng Brighton vào đầu những năm 1870 đã cắt một cống qua Công viên Elsternwick đến gần ranh giới của đầm lầy tại Phố St Kilda. Để ngăn lũ lụt Elwood, Hội đồng St Kilda đã buộc phải tiếp tục cống thoát ra Vịnh, cho đến năm 1904 mới đổ ra biển cách miệng kênh hiện nay khoảng 150 mét về phía bắc (gần đường Meredith ngày nay)

Life by the swamp được minh họa bằng một câu chuyện được kể bởi RD Ireland, một luật sư nổi tiếng với việc bảo vệ những kẻ nổi loạn Eureka. Ireland và những người bạn của ông được Richard Heales, Thủ hiến bang Victoria, mời đến ăn tối tại Biệt thự Tennyson (1860) ở Phố Tennyson. Ngôi biệt thự nổi bật như ngọn hải đăng trên 'rừng cọc' giữa đầm lầy Elwood mà mưa lớn đã biến thành hồ. Thuyền chở các vị khách quý vào nhà. Ẩm ướt và lạnh giá, Ireland cay đắng than thở vì thiếu rượu (Heales là một người nghiện rượu) cho đến khi rượu whisky đến nơi và ngay lập tức bị đánh gục. Rượu whisky hóa ra có vị chanh đậm đặc, khiến Ireland và những người bạn của anh nghẹt thở, trong lòng chửi rủa chủ nhà và kêu gọi thuyền.

Có những nguy hiểm về thể chất. Một người đi biển bán trai mua rượu đã vấp phải con kênh kém ánh sáng trong một trận bão và chết đuối, cũng như nhà báo Arthur Davies vào đêm 31 tháng 7 năm 1898.

Đến năm 1888, Thị trưởng và Thanh tra Y tế của Hội đồng St Kilda nhận thấy mùi hôi thối từ đầm lầy là một 'sự phiền toái không thể chịu đựng được'. 11 Sáu mươi người đàn ông đã được tuyển dụng để xây dựng một con kênh bê tông từ đường Glenhuntly đến bãi biển Elwood 1,2 km. Kỹ sư Carlo Catani (1852-1918), đã tham gia thiết kế. Các vòng neo được cung cấp trên các bức tường của kênh đào để gõ lên những chiếc thuyền vui chơi. Cầu dầm sắt, được hỗ trợ trên các trụ bằng gạch, ban đầu được xây dựng tại Marine Parade, Barkly, Addison và Ruskin Street, và Broadway.

Lẽ ra, hầu hết nước được dẫn qua các đường ống trên tường nhưng vì chúng không được duy trì nên tất cả nước đều chảy vào kênh. Con kênh cũng được phát hiện là 'nổi' và hiện có đế bê tông dài 6 inch để neo nó. Các cống bổ sung như cống gạch ở Phố Byron được kết nối làm tăng lượng nước quá tải.

Kỹ sư George Higgins cũng đã tham gia để thoát nước cho 134 mẫu đầm lầy trên đất vương miện. Thêm 26 mẫu đất đầm lầy tư nhân gần Phố Byron đã bị rút cạn và chia nhỏ để đầu cơ. Một tàu nạo vét tiên tiến do Alexey Von Schmidt chế tạo đã được nhập khẩu từ San Francisco. Được công chúng ca ngợi là một kỳ quan cơ học, nó được gắn trên một sà lan, bơm cát và đất sét từ bờ biển Elwood, trộn với nước, vào các khu vực đầm lầy trũng thấp. Nước dư sau đó được chuyển trở lại Vịnh. Con kênh cũng được mở rộng từ đường Glenhuntly đến xa hơn đường St Kilda. Đến năm 1905, Hội đồng St Kilda cuối cùng cũng có thể báo cáo rằng đầm lầy đã bị lấp đầy.

Kỹ sư John Monash, sau này là chỉ huy của lực lượng Úc tại Gallipoli và Pháp, đã xây dựng sáu cây cầu bắc qua kênh từ năm 1905 đến năm 1907, trong đó có hai cây cầu tồn tại. Cây cầu đầu tiên của ông ở phố St Kilda là cây cầu dầm bê tông cốt thép còn sót lại sớm nhất ở Victoria và có thể cả Australia. Thiết kế sáng tạo này đã truyền cảm hứng cho việc sử dụng bê tông cốt thép để xây dựng cầu trên toàn bang Victoria. 12

Lần bán đất thổ cư đầu tiên trên vùng đầm lầy cũ diễn ra vào ngày 21 tháng 1 năm 1908. Hầu hết đất liền kề kênh đào giữa Marine Parade và Broadway được bán vào năm 1914, những đất liền kề kênh ở thượng nguồn Broadway không được bán cho đến những năm 1920. .

Năm 1924, Ủy ban Công trình Đô thị Melbourne (MMBW) nhận trách nhiệm. Năm 1928, họ đề xuất lấp toàn bộ kênh đào để tạo ra vùng đất 'có thể trồng được' nhưng đã bị ngăn cản bởi cuộc Đại suy thoái.

Một trận dịch bại liệt vào năm 1937-8 đã khiến nhiều bậc cha mẹ hoảng sợ gán mác kênh này là Kênh Dịch hạch và cấm con cái họ đến gần khu vực lân cận, kể cả trường học địa phương đóng cửa từ tháng 6 đến tháng 9 năm 1937. MMBW đã phản ứng bằng cách mở rộng vùng thượng lưu của Elster Creek để cải thiện dòng chảy.

Những cơn bão dữ dội cho thấy con kênh không hiệu quả trong việc ngăn lũ Elwood. Một đợt thủy triều cao kỷ lục, kết hợp với gales 100 kpm mỗi giờ vào tháng 12 năm 1934, đã khiến con kênh bị vỡ bờ, gây hư hại nặng nề cho một số ngôi nhà. Năm sau đó đã chứng kiến lũ lụt diễn ra gần cuộc diễu hành Marine vào tháng 4 và Phố Foam bị ngập vào tháng 5. Vào tháng 11, sóng vỗ bờ biển, đồ đạc trôi trong nhà và các chàng trai giao giấy tờ từ thuyền chèo. Năm 1955, sau một trận lụt nghiêm trọng khác, một dự án bắt đầu trên một cống dẫn dòng khổng lồ bắt đầu ở New Street, Brighton, và đổ ra Vịnh ở Phố Head để giảm đáng kể lưu lượng nước khi mưa lớn. Việc người dân địa phương đổ rác xuống đường thủy và trên bờ cũng tiếp tục gây bức xúc.

Đến những năm 1960, con kênh bắt đầu được cải tạo với việc san lấp lại bờ, trồng cỏ và làm mới đường vào, lối đi bên phải và lối đi bộ. Hai cây cầu mới dành cho giao thông bắc và nam trên Marine Parade đã được xây dựng bắc qua kênh vào năm 1967. Chúng được thực hiện nhờ việc cải tạo 45 mẫu đất từ biển, 25 mẫu trong số đó được dành cho giải trí. 20 mẫu Anh còn lại được giao cho Bến thuyền St Kilda mới được xây dựng vào năm 1969. Năm 1972, cửa kênh, hạ lưu từ Marine Parade, được mở rộng và các bờ của nó được lót bằng đá và vùng đất liền kề được coi là khu bảo tồn giải trí.

Vào tháng 4 năm 1970, người ta chú ý nhiều hơn đến cửa xả khi Thái tử Charles bơi ở Elwood và mô tả nước là 'nước thải pha loãng'. Cùng năm, MMBW được bổ nhiệm làm Ủy ban Quản lý vùng đất bao quanh kênh đào giữa Marine Parade và Goldsmith Street. Từ năm 1983 trở đi, nhu cầu từ cư dân địa phương và hội đồng đã xem nó được phát triển như một công viên tuyến tính để khuyến khích giải trí với các con đường dành cho xe đạp và người đi bộ nối với bãi biển.

Nhóm môi trường, Earthcare St Kilda, và cư dân địa phương đã kích động thay đổi và tiến hành trồng rừng cùng với các nhân viên của Hội đồng St Kilda. Lực lượng Đặc nhiệm Kênh đào Elwood được thành lập vào năm 1993 từ cộng đồng địa phương, Melbourne Water và Thành phố St Kilda, kết quả là các hoạt động tiếp theo để cải thiện dòng chảy của kênh và tình trạng của các khu vực xung quanh nó. Các công trình phòng chống lũ lụt cũng đã được thực hiện, bao gồm việc xây dựng các hồ nước ở Công viên Elsternwick để giúp quản lý nước. Cảnh quan dọc theo con kênh và miệng của nó ở bãi biển Elwood, bao gồm cả việc xây dựng cầu đi bộ John Cribbes vào năm 1998, đã biến vùng nước thành trung tâm cho các hoạt động giải trí.

Ngày nay con kênh mở này vẫn là một cảnh quan độc đáo của Melbourne và là một phần không thể thiếu của đặc điểm đô thị và lịch sử của Elwood.

Việc loại bỏ đầm lầy là một trong những rào cản cuối cùng để cải thiện sự thịnh vượng của Elwood. Các rào cản khác là các hoạt động độc hại đã hoành hành vùng ngoại ô trong hầu hết thế kỷ 19.

Elwood Swamp 1886. Các con đường chia đôi là Barkly Street và Glenhuntly Road
(Bộ sưu tập Bản đồ, Thư viện Tiểu bang Victoria)

Nguồn: Hiệp hội lịch sử St Kilda https://www.stkildahistory.org.au/
Bài viết gốc: http://skhs.org.au/~SKHSflood/From_Swamp_To_Canal.htm
Hình: Đầm lầy Elwood 1886. Các con đường chia đôi là Đường Barkly và Đường Glenhuntly (Bộ sưu tập Bản đồ, Thư viện Tiểu bang Victoria)