En esta edición entrevistas Campbell Spence St Kilda residente Geoffrey Conaghan.

Hábleme de su conexión con la comunidad de Port Phillip.
Vine a Melbourne en 1987 y me mudé a West St Kilda. Compré mi piso en 1990 en St Kilda, así que no me he mudado muy lejos, unos 500 metros.

Conocí a Mathew, mi socio durante 20 años y mi esposo durante 3 años, en una cafetería de St Kilda. Vivía a la vuelta de la esquina, así que era un romance muy local.

En la década de 1980 descubrí la galería Linden en Acland Street y aprendí mucho sobre arte contemporáneo asistiendo a seminarios, charlas de artistas y eventos. Alrededor de 2000 me uní a la Junta de Linden durante 6 años y fui presidente durante tres años. En 2018 fui nombrado embajador de Linden Contemporaries, la red de donantes.

Mi club griego (a través de mi madre) es la Asociación Kastellorizian en South Melbourne. Los descendientes de esta pequeña isla llegaron a Station Pier a principios del siglo XX y se establecieron en los suburbios de Port Phillip y muchos de nosotros vivimos en la zona.

En 2020 me presenté al Consejo como candidato independiente. Mi visión sobresaliente no fue compartida por los ciudadanos, ya que solo obtuve el 8% de los votos.

¿Por qué eliges vivir en Port Phillip?
Hay muchas razones: el excelente transporte público de St Kilda (no tenemos automóvil), una arquitectura interesante y grandes activos como Theatre Works, el teatro Palais, Red Stitch, el Museo Judío, todo a poca distancia. El acceso a la ciudad es fácil y la playa y el parque Albert están cerca. También me gusta el entorno de densidad media y los vecinos interesantes con diversos orígenes.

Cuéntanos sobre ti Geoffrey, ¿cómo ha sido tu carrera?
Tengo 62 años y estoy jubilado del trabajo a tiempo completo. Ahora asesoro a un cliente en el área especializada del desarrollo de negocios de aerolíneas internacionales. ¡Soy un consultor de un solo cliente!

Trabajé en la empresa de gestión del aeropuerto de Melbourne durante 15 años en una variedad de funciones y, anteriormente, fui director ejecutivo fundador de la Junta de Capacitación de la Industria del Turismo y la Hospitalidad.

Mis dos últimos roles fueron en el sector público como Comisionado de Victoria en India con base en Bangalore y luego como Agente General de Victoria en Londres. He tenido trabajos interesantes en los sectores privado, público y sin fines de lucro.

Fui miembro de la junta de Tourism Victoria durante más de una década, designado por los gobiernos laborista y liberal, así que me gustaría pensar que era un nombramiento meritorio. En la década de 1990 presidí los Premios de Turismo de Victoria y fui juez de los Premios de Turismo de Australia durante cinco años. Antes de irme a la India en 2009, recibí un premio de la industria turística de Victoria por la contribución excepcional de un individuo.

¿Cuales son tus intereses?
Desde la década de 1970 he viajado mucho por Asia, Oriente Medio y Europa. Soy un viajero lento e independiente y disfruto de "la inmersión profunda". Nuestras últimas vacaciones en el extranjero fueron un viaje a Roma durante unas 3 semanas: una ciudad, un apartamento. Nuestro 'proyecto de vacaciones' era ver tantas pinturas de Caravaggio como fuera posible, visitar museos de segundo nivel, encontrar la mejor pasta Carbonara en Roma y comer solo la cocina de Lazio. Regresamos vía Bangkok y pasamos tres semanas visitando las antiguas capitales de Tailandia.

Soy un entusiasta coleccionista de arte contemporáneo. Mateo sigue asombrado de que las paredes puedan acomodar nuevas pinturas, pero siempre he dicho 'donde hay una pared, hay un camino'. Nunca me he llamado a mí mismo un coleccionista, ya que sugiere un sentido de propósito y disciplina. Compro lo que quiero mirar todos los días, no hay mucha disciplina.

¿Qué es lo que realmente te importa?
La educación me abre las puertas y mi propio camino cambió drásticamente en la década de 1970 debido a la educación y nunca miré hacia atrás. Quiero ver las puertas de la oportunidad abiertas para otros.

Cerrar la brecha para la Australia indígena es importante para mí y la educación, la salud y la vivienda son tres requisitos básicos para relacionarse con éxito y por igual con la población en general.

¿Otras cosas? Escucho mucho sobre los "valores australianos", pero temo que se estén deteriorando. Dos pilares de la sociedad australiana han sido la meritocracia y la propiedad de la vivienda. Hemos perdido terreno en estas áreas.

Me preocupa la inasequibilidad de la vivienda. Cuando traje mi piso, era 3 veces mis ingresos anuales, lo que era posible ser propietario. Creo que la gente ahora está viendo 8,9,10 veces los ingresos de su hogar. Para las personas que nunca van a ser propietarias de su casa, necesitamos viviendas seguras y de calidad para australianos de bajos ingresos.

Espero que los objetivos medioambientales no olviden la gestión de residuos y la basura. Hay grupos de voluntarios que limpian la playa de Port Phillip, interminablemente, y yo hago la pregunta: ¿por qué está la basura allí en primer lugar? Tiraron basura alrededor de Port Phillip, colillas de cigarrillos y basura en las calles Fitzroy, Acland y Carlisle. No creo que la "mayor conciencia medioambiental" esté ampliamente aceptada.

Soy fanático de promover la excelencia. Los australianos son cada vez más anti-élite, a menos que tenga "deporte" por delante. Necesitamos promover músicos e intérpretes de élite, escritores e intelectuales, artistas visuales y escénicos, maestros, artesanos y comerciantes. No hay nada de malo en la élite. ¡Ojalá fuera élite en algo!

¿Hay pasiones secretas?
Tengo una pasión por lo hecho a mano y lo hecho a mano. Nuestra casa tiene muchas cosas que hemos 'encargado' o encontrado y restaurado.

Soy buen cocinero Mathew y yo cocinamos, lo cual ha sido una gran ventaja durante los cierres de Covid, ya que hemos tenido un menú variado y bueno. Mi madre era muy buena cocinera porque podía crear una gran comida con lo que tuviera a mano. Como resultado, mi hermana y yo podemos hacer lo mismo.

De acuerdo, cuéntanos algunas cosas que a la gente le sorprendería saber sobre ti.
¡Dónde empiezo!

No bebí alcohol hasta los 40 años. Era un buen nadador: hice mi medalla de bronce para salvar vidas en el surf cuando era un adolescente en Sydney, y luego hice muchas natación de más de 3 km. Yo era una bailarina de salón de competición que fue abandonada porque tuve que elegir entre estudiar y bailar. Puede que haya un patrón aquí: ¡nunca me ha preocupado particularmente estar 'a la moda'!

Recojo y luego conservo las aceitunas de los árboles en los senderos alrededor de Middle Park y Albert Park. Hay decenas de árboles desatendidos, dejo los que están siendo cuidados por los lugareños. El año pasado recogimos 10 kilos.

A mediados de la década de 1990, fui el coconvocador fundador del lobby de derechos de gays y lesbianas de Victoria, ahora The Victorian Pride Lobby. Ese grupo se formó en respuesta a la notoria redada en el club nocturno Tasty que resultó ser un puro acoso de su clientela gay y lesbiana. Pride Lobby sigue siendo un importante grupo de defensa.