In questa edizione Campbell Spence interviste St Kilda residente Geoffrey Conaghan.

Parlami del tuo legame con la comunità di Port Phillip.
Sono arrivato a Melbourne nel 1987 e mi sono trasferito a West St Kilda. Ho comprato il mio appartamento nel 1990 a St Kilda, quindi non mi sono spostato molto, circa 500 metri.

Ho incontrato Mathew, il mio compagno da 20 anni e mio marito da 3 anni, in una caffetteria di St Kilda. Viveva dietro l'angolo, quindi era una storia d'amore molto locale.

Negli anni '80 ho scoperto la galleria Linden in Acland Street e ho imparato molto sull'arte contemporanea frequentando seminari, conferenze di artisti ed eventi. Intorno al 2000 sono entrato a far parte del Linden Board per 6 anni e ne sono stato presidente per tre anni. Nel 2018 sono stata nominata ambasciatrice di Linden Contemporaries, la rete di donatori.

Il mio club greco (tramite mia madre) è la Kastellorizian Association a South Melbourne. I discendenti di questa piccola isola sono arrivati a Station Pier all'inizio del XX secolo e si sono stabiliti nei sobborghi di Port Phillip e molti di noi vivono nella zona.

Nel 2020 mi sono candidato al Consiglio come candidato indipendente. La mia visione eccezionale non è stata condivisa dai cittadini poiché ho ottenuto solo l'8% dei voti.

Perché hai scelto di vivere a Port Phillip?
Ci sono molte ragioni: gli ottimi trasporti pubblici di St Kilda (non abbiamo un'auto), l'architettura interessante e grandi risorse come Theatre Works, il teatro Palais, Red Stitch, il Museo Ebraico - tutti raggiungibili a piedi. L'accesso alla città è facile e il litorale e Albert Park sono nelle vicinanze. Mi piace anche l'ambiente a media densità e i vicini interessanti con background diversi.

Raccontaci di te Geoffrey: com'è stata la tua carriera?
Ho 62 anni e sono in pensione dal lavoro a tempo pieno. Ora offro consulenza a un cliente nell'area specializzata dello sviluppo del business delle compagnie aeree internazionali. Quindi, sono un consulente single-client!

Sono stato con la società di gestione dell'aeroporto di Melbourne per 15 anni in una varietà di ruoli e in precedenza sono stato direttore esecutivo fondatore del Tourism and Hospitality Industry Training Board.

I miei ultimi due ruoli sono stati con il settore pubblico come Commissario di Victoria in India con sede a Bangalore e poi Agente Generale di Victoria a Londra. Ho svolto lavori interessanti nei settori privato, pubblico e no profit.

Sono stato un membro del consiglio di Tourism Victoria per oltre un decennio, nominato dai governi laburista e liberale, quindi mi piacerebbe pensare di essere un incarico di merito. Negli anni '90 ho presieduto i Victorian Tourism Awards e sono stato giudice degli Australian Tourism Awards per cinque anni. Prima di partire per l'India nel 2009 ho ricevuto un premio dell'industria del turismo vittoriano per il contributo eccezionale di un individuo.

Quali sono i vostri interessi?
Dagli anni '70 ho viaggiato molto in Asia, Medio Oriente ed Europa. Sono un viaggiatore lento e indipendente e mi piace "l'immersione profonda". La nostra ultima vacanza all'estero è stata un viaggio a Roma di circa 3 settimane: una città, un appartamento. Il nostro "progetto per le vacanze" era vedere quanti più quadri di Caravaggio possibile, visitare musei di secondo livello, trovare la migliore pasta alla carbonara di Roma e mangiare solo cucina laziale. Siamo tornati via Bangkok e abbiamo trascorso tre settimane visitando le antiche capitali della Thailandia.

Sono un appassionato collezionista di arte contemporanea. Mathew rimane stupito che le pareti possano accogliere nuovi quadri, ma io ho sempre detto "dove c'è un muro, c'è un modo". Non mi sono mai definito un collezionista perché suggerisce un senso di scopo e disciplina. Compro quello che voglio guardare ogni giorno, non c'è molta disciplina.

Cosa conta davvero per te?
L'istruzione è un apriporta e il mio percorso è cambiato radicalmente negli anni '70 a causa dell'istruzione e non mi sono mai guardato indietro. Voglio vedere le porte delle opportunità aperte per gli altri.

Colmare il divario per l'Australia indigena è importante per me e l'istruzione, la salute e l'alloggio sono tre requisiti fondamentali per impegnarsi con successo e allo stesso modo con la popolazione più ampia.

Altre cose? Sento molto parlare di "valori australiani", ma temo che si stiano deteriorando. Due pilastri della società australiana sono stati la meritocrazia e la proprietà della casa. Abbiamo perso terreno in queste aree.

Divento ansioso per l'inaccessibilità degli alloggi. Quando ho portato il mio appartamento era 3 volte il mio reddito annuo che era possibile possedere. Penso che le persone ora guardino a 8,9,10 volte il loro reddito familiare. Per le persone che non saranno mai proprietarie della propria casa, abbiamo bisogno di un alloggio sicuro e di qualità per gli australiani a basso reddito.

Spero che gli obiettivi ambientali non dimentichino la gestione dei rifiuti e dei rifiuti. Ci sono gruppi di volontari che puliscono la battigia di Port Phillip - all'infinito - e io pongo la domanda: perché la spazzatura è lì in primo luogo? Rifiuti scaricati intorno a Port Phillip, mozziconi di sigaretta e rifiuti lungo le strade di Fitzroy, Acland e Carlisle. Non credo che la "consapevolezza ambientale accresciuta" sia ampiamente abbracciata.

Sono un fan della promozione dell'eccellenza. Gli australiani sono sempre più antielite, a meno che non abbiano lo 'sport' davanti a sé. Abbiamo bisogno di promuovere musicisti e artisti d'élite, scrittori e intellettuali, artisti visivi e performativi, insegnanti, artigiani e commercianti. Non c'è niente di sbagliato nell'élite. Vorrei essere un'elite in qualcosa!

Ci sono passioni segrete?
Ho una passione per l'artigianato e il fatto a mano. La nostra casa ha molte cose che abbiamo "commissionato" o trovato e restaurato.

Sono un bravo cuoco. Mathew e io cuciniamo entrambi, il che è stato un grande vantaggio durante i blocchi di Covid perché abbiamo avuto un menu vario e buono. Mia madre era un'ottima cuoca perché riusciva a creare un ottimo pasto da qualunque cosa avesse a portata di mano. Di conseguenza io e mia sorella possiamo fare lo stesso.

Ok, dicci qualcosa che la gente sarebbe sorpresa di scoprire su di te.
Da dove comincio!

Non ho bevuto alcolici fino ai 40 anni. Ero un buon nuotatore - ho vinto la mia medaglia di bronzo salvavita nel surf quando ero un adolescente a Sydney, e in seguito ho fatto molte nuotate di distanza di oltre 3 km. Ero un ballerino da sala da competizione che è stato abbandonato perché dovevo scegliere tra lo studio e il ballo. Potrebbe esserci uno schema qui - non sono mai stato particolarmente preoccupato di essere "alla moda"!

Raccolgo e poi conservo le olive dagli alberi sui sentieri intorno a Middle Park e Albert Park. Ci sono dozzine di alberi incolti, lascio quelli che sono curati dalla gente del posto. L'anno scorso abbiamo raccolto 10 chili.

A metà degli anni '90 sono stato il co-organizzatore della Victorian Gay and Lesbian Rights Lobby, ora The Victorian Pride Lobby. Quel gruppo è stato formato in risposta al famigerato raid in un nightclub Tasty che si è rivelato essere una pura molestia nei confronti della sua clientela gay e lesbica. La Pride Lobby rimane un importante gruppo di difesa.