El rifle M16 utilizado en la guerra de Vietnam fue una adaptación fabricada por Colt del rifle AR-15, producido por ArmaLite. El M16 a menudo se llamaba "Armalite". El rifle fue adaptado para fuego semiautomático y completamente automático. Entró en el servicio del ejército de los Estados Unidos y se desplegó para operaciones de guerra en la jungla en Vietnam del Sur en 1963, convirtiéndose en el rifle de servicio estándar del ejército estadounidense de la guerra de Vietnam en 1969.

El M16 es un rifle de asalto liviano, de 5,56 mm, refrigerado por aire, operado por gas y alimentado por cargador, hecho de acero, aleación de aluminio, plásticos compuestos y materiales poliméricos.

A principios de la década de 1960, el Ejército de los EE. UU. Estandarizó una actualización del primer número como el rifle M16A1, un M16 con una función de asistencia hacia adelante, para contrarrestar el bloqueo del cerrojo y otras mejoras solicitadas por el Ejército. Los primeros M16 se emitieron en 1965 y el M16A1 mejorado modificado en 1967
Esta versión siguió siendo el rifle de infantería principal de las fuerzas estadounidenses en Vietnam del Sur hasta el final de la participación terrestre directa de los Estados Unidos en 1973. También se entregaron a las fuerzas australianas, especialmente para exploradores avanzados y operadores de radio.

Pesaban solo 4 kilogramos completamente cargados, sostenían un cargador de 20 o 30 cartuchos y tenían un alcance efectivo de unos 500 metros.