El Australian War Memorial combina un santuario, un museo y un extenso archivo. El propósito del Memorial es conmemorar el sacrificio de los australianos que murieron en la guerra.

Al Memorial se le asignó un presupuesto de £ 250,000. Un concurso de arquitectura en 1927 no logró producir un diseño único satisfactorio para el edificio. Se animó a dos de los participantes en el concurso, los arquitectos de Sydney Emil Sodersteen y John Crust, a presentar un diseño conjunto. El diseño conjunto fue aceptado y forma la base del edificio tal como es hoy. El monumento se completó y abrió al público el Día del Recuerdo, el 11 de noviembre de 1941.

Dos hombres, por encima de todos los demás, dieron forma al Memorial: Charles Bean, quien se convirtió en el Historiador Oficial de Australia de la Primera Guerra Mundial, y John Treloar, el Director del Memorial entre 1920 y 1952.

Charles Bean (1879-1968) nació en Nueva Gales del Sur, pero creció y se educó principalmente en Gran Bretaña. Regresó a Australia y trabajó como periodista, y en 1914 fue elegido por la asociación de periodistas como corresponsal oficial de guerra. Bean desembarcó durante el desembarco en Gallipoli el 25 de abril de 1915, y durante el resto de la guerra siguió los movimientos y batallas de los soldados australianos. Además de concebido y cabildeado para la creación del Australian War Memorial.

John Treloar (1894-1952) contribuyó más que cualquier otra persona a la realización de la visión de Bean. Treloar también desembarcó en Gallipoli el 25 de abril de 1915. En 1917 fue nombrado director de la nueva Sección de Registros de Guerra de Australia en Londres. Treloar se encargó de recolectar registros y reliquias para el futuro museo y de ayudar al historiador oficial en su trabajo. Después de la guerra, Treloar dedicó su vida al Memorial e influyó en casi todos los aspectos de su desarrollo. Fue nombrado Director del Memorial en 1920 y permaneció en este cargo por el resto de su vida, excepto por un breve período durante la Segunda Guerra Mundial.