Senapang M16 yang digunakan dalam perang Vietnam adalah adaptasi Colt yang dihasilkan dari senapang AR-15, yang dihasilkan oleh ArmaLite. M16 sering dipanggil 'Armalite'. Senapang itu disesuaikan untuk api separa automatik dan penuh automatik. Ia memasuki perkhidmatan Angkatan Darat Amerika Syarikat dan dikerahkan untuk operasi peperangan hutan di Vietnam Selatan pada tahun 1963, menjadi senapang servis standard tentera A.S. dari Perang Vietnam pada tahun 1969.

M16 adalah ringan, 5.56 mm, penyejuk udara, senapan gas, senapang serbu yang dibekalkan dengan gas, diperbuat daripada keluli, aloi aluminium, plastik komposit dan bahan polimer.

Pada awal 1960-an, Tentera A.S. menyeragamkan penjanaan isu pertama sebagai senapang M16A1, sebuah M16 dengan ciri bantuan ke hadapan, untuk mengatasi jentik bolt, dan penambahbaikan lain yang diminta oleh Tentera Darat. M16s pertama dikeluarkan pada tahun 1965 dan M16A1 diperbaiki diperbaiki pada tahun 1967
Versi ini kekal sebagai senapang infantri utama pasukan A.S. di Vietnam Selatan sehingga penghujung penglibatan tanah A.S. pada tahun 1973. Mereka juga diterbitkan untuk pasukan Australia, terutama untuk pengakap ke hadapan dan pengendali radio.

Mereka beratnya hanya 4 kilogram penuh, diadakan majalah 20 atau 30 bulat dan mempunyai jarak berkesan kira-kira 500 meter.