Senapan M16 yang digunakan dalam perang Vietnam adalah adaptasi Colt yang diproduksi dari senapan AR-15, yang diproduksi oleh ArmaLite. M16 sering disebut 'Armalite'. Senapan itu diadaptasi untuk api semi-otomatis dan otomatis penuh. Ia memasuki layanan Angkatan Darat Amerika Serikat dan dikerahkan untuk operasi peperangan hutan di Vietnam Selatan pada tahun 1963, menjadi senapan layanan standar militer AS untuk Perang Vietnam pada tahun 1969.

M16 adalah ringan, 5,56 mm, berpendingin udara, dioperasikan gas, senapan serbu yang diangkut dengan majalah, terbuat dari baja, paduan aluminium, plastik komposit dan bahan polimer.

Pada awal 1960-an, Angkatan Darat AS menstandardisasi peningkatan masalah pertama sebagai senapan M16A1, M16 dengan fitur bantuan maju, untuk mengatasi kemacetan baut, dan perbaikan lain yang diminta oleh Angkatan Darat. M16 pertama dikeluarkan pada tahun 1965 dan M16A1 yang diperbaiki dimodifikasi pada tahun 1967
Versi ini tetap menjadi senapan infanteri utama pasukan A.S. di Vietnam Selatan sampai akhir keterlibatan darat A.S. langsung pada tahun 1973. Mereka juga dikeluarkan untuk pasukan Australia, terutama untuk pengintai depan dan operator radio.

Beratnya hanya 4 kilogram yang terisi penuh, memegang majalah bundar 20 atau 30 dan memiliki jangkauan efektif sekitar 500 meter.