Das im Vietnamkrieg verwendete M16-Gewehr war eine von Colt gefertigte Adaption des von ArmaLite hergestellten AR-15-Gewehrs. Die M16 wurde oft als "Armalit" bezeichnet. Das Gewehr wurde für halbautomatisches und vollautomatisches Feuer angepasst. Es trat in den Militärdienst der Vereinigten Staaten ein und wurde 1963 für Dschungelkriegseinsätze in Südvietnam eingesetzt. 1969 wurde es zum Standarddienstgewehr des US-Militärs für den Vietnamkrieg.

Das M16 ist ein leichtes, luftgekühltes, gasbetriebenes Sturmgewehr mit einem Durchmesser von 5,56 mm, das aus Stahl, einer Aluminiumlegierung, Verbundkunststoffen und Polymermaterialien besteht.

In den frühen 1960er Jahren standardisierte die US-Armee ein Upgrade der ersten Ausgabe als M16A1-Gewehr, ein M16 mit einer Vorwärtsunterstützungsfunktion, um dem Blockieren des Bolzens und anderen von der Armee geforderten Verbesserungen entgegenzuwirken. Die ersten M16 wurden im Jahr 1965 und die modifizierte verbesserte M16A1 im Jahr 1967 ausgestellt
Diese Version blieb das Hauptinfanteriegewehr der US-Streitkräfte in Südvietnam bis zum Ende der direkten US-Beteiligung am Boden im Jahr 1973. Sie wurde auch an australische Streitkräfte ausgegeben, insbesondere für Späher und Funker.

Sie wogen nur 4 kg, waren voll beladen, hatten ein Magazin mit 20 oder 30 Schuss und eine effektive Reichweite von etwa 500 Metern.