Le fusil M16 utilisé dans la guerre du Vietnam était une adaptation du fusil AR-15 fabriquée par Colt et produite par ArmaLite. Le M16 s’appelait souvent un ‘Armalite’. Le fusil a été adapté pour le tir semi-automatique et entièrement automatique. Il est entré au service de l'armée des États-Unis et a été déployé pour des opérations de guerre dans la jungle au Sud-Vietnam en 1963, devenant le fusil de service standard de l'armée américaine pendant la guerre du Vietnam en 1969.

La M16 est une carabine d'assaut légère de 5,56 mm, refroidie par air, à gaz, alimentée par gaz, en acier, alliage d'aluminium, plastique composite et matériaux polymères.

Au début des années 1960, l’armée américaine a normalisé une mise à niveau de la première édition sous le nom de fusil M16A1, un M16 avec fonction d’aide avancée, pour contrer le blocage des verrous et autres améliorations demandées par l’Armée de terre. Les premiers M16 ont été publiés en 1965 et le M16A1 amélioré modifié en 1967
Cette version est restée le principal fusil d’infanterie des forces américaines au Sud-Vietnam jusqu’à la fin de l’implication directe du sol américain en 1973. Elle a également été transmise aux forces australiennes, en particulier à l’intention des dépisteurs et des opérateurs radio.

Ils ne pesaient que 4 kilogrammes à pleine charge, tenaient un chargeur de 20 ou 30 cartouches et avaient une portée effective d’environ 500 mètres.