Il fucile M16 utilizzato nella guerra del Vietnam era un adattamento fabbricato da Colt del fucile AR-15, prodotto da ArmaLite. L'M16 veniva spesso chiamato "Armalite". Il fucile è stato adattato per il fuoco semi-automatico e completamente automatico. Entrò nel servizio dell'esercito degli Stati Uniti e fu schierato per operazioni di guerra nella giungla nel Vietnam del Sud nel 1963, diventando il fucile di servizio standard della guerra del Vietnam della guerra del Vietnam nel 1969.

L'M16 è un fucile d'assalto leggero da 5,56 mm, raffreddato ad aria, a gas, alimentato a caricatore, realizzato in acciaio, lega di alluminio, plastica composita e materiali polimerici.

All'inizio degli anni '60, l'esercito degli Stati Uniti ha standardizzato un aggiornamento del primo numero come il fucile M16A1, un M16 con una funzione di assistenza in avanti, per contrastare l'inceppamento dei bulloni e altri miglioramenti richiesti dall'esercito. I primi M16 furono emessi nel 1965 e il M16A1 modificato migliorato nel 1967
Questa versione rimase il principale fucile di fanteria delle forze statunitensi nel Vietnam del Sud fino alla fine del coinvolgimento diretto a terra degli Stati Uniti nel 1973. Furono anche rilasciati alle forze australiane, in particolare per gli scout e gli operatori radio.

Pesavano solo 4 chilogrammi a pieno carico, contenevano un caricatore da 20 o 30 colpi e avevano una portata effettiva di circa 500 metri.