वियतनाम युद्ध में इस्तेमाल की जाने वाली एम 16 राइफल एआरएम -15 राइफल का एक कोल्ट-निर्मित अनुकूलन था, जिसे अरमालाइट द्वारा निर्मित किया गया था। M16 को अक्सर 'आर्मलाइट' कहा जाता था। राइफल को अर्ध-स्वचालित और पूर्ण-स्वचालित आग के लिए अनुकूलित किया गया था। इसने संयुक्त राज्य अमेरिका की सेना सेवा में प्रवेश किया और 1963 में दक्षिण वियतनाम में जंगल युद्ध संचालन के लिए तैनात किया गया, जो 1969 तक वियतनाम युद्ध की अमेरिकी सेना की मानक सेवा राइफल बन गया।

M16 एक हल्का, 5.56 मिमी, एयर-कूल्ड, गैस से संचालित, मैगज़ीन से लैस असॉल्ट राइफल है, जो स्टील, एल्यूमीनियम मिश्र धातु, मिश्रित प्लास्टिक और पॉलिमर सामग्री से बना है।

1960 के दशक की शुरुआत में, अमेरिकी सेना ने बोल्ट को जाम करने और सेना द्वारा अनुरोध किए जाने वाले अन्य सुधारों का मुकाबला करने के लिए M16A1 राइफल, एक M16 फॉरवर्ड असिस्ट फीचर के रूप में पहले अंक के उन्नयन का मानकीकरण किया। पहले M16 1965 में जारी किए गए और 1967 में संशोधित M16A1 में सुधार हुआ
यह संस्करण 1973 में प्रत्यक्ष अमेरिकी जमीनी भागीदारी के अंत तक दक्षिण वियतनाम में अमेरिकी सेना की प्राथमिक पैदल सेना की राइफल था। वे ऑस्ट्रेलियाई सेनाओं को भी जारी किए गए थे, विशेष रूप से फॉरवर्ड स्काउट्स और रेडियो ऑपरेटरों के लिए।

उनका वजन केवल 4 किलोग्राम था जो पूरी तरह से भरा हुआ था, 20 या 30 गोल पत्रिका का आयोजन किया और लगभग 500 मीटर की प्रभावी रेंज थी।