Das Australian War Memorial kombiniert einen Schrein, ein Museum und ein umfangreiches Archiv. Der Zweck der Gedenkstätte besteht darin, das Opfer derjenigen Australier zu gedenken, die im Krieg gestorben sind.

Dem Memorial wurde ein Budget von 250.000 £ zugeteilt. Ein Architekturwettbewerb im Jahr 1927 scheiterte an einer zufriedenstellenden Einzelausführung des Gebäudes. Zwei der Teilnehmer des Wettbewerbs, die Sydneyer Architekten Emil Sodersteen und John Crust, wurden aufgefordert, ein gemeinsames Design vorzulegen. Das gemeinsame Design wurde akzeptiert und bildet die Grundlage für das heutige Gebäude. Das Denkmal wurde am Gedenktag am 11. November 1941 fertiggestellt und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

Zwei Männer, vor allem andere, prägten das Memorial: Charles Bean, der zum offiziellen Historiker Australiens im Ersten Weltkrieg ernannt wurde, und John Treloar, der Direktor der Gedenkstätte zwischen 1920 und 1952.

Charles Bean (1879-1968) wurde in New South Wales geboren, wuchs aber auf und wurde hauptsächlich in Großbritannien ausgebildet. Er kehrte nach Australien zurück und arbeitete als Journalist. 1914 wurde er von der Journalistenvereinigung als offizieller Kriegsberichterstatter gewählt. Bean landete am 25. April 1915 auf der Landung auf Gallipoli, während der Rest des Krieges den Bewegungen und Schlachten der australischen Soldaten folgte. Sowie konzipiert und Lobbyarbeit für die Schaffung des Australian War Memorial.

John Treloar (1894-1952) trug mehr als jede andere Person zur Verwirklichung von Beans Vision bei. Treloar landete am 25. April 1915 ebenfalls auf Gallipoli. 1917 wurde er zum neuen Leiter der Abteilung für australische Kriegsaufzeichnungen in London ernannt. Treloar war dafür verantwortlich, Aufzeichnungen und Reliquien für das zukünftige Museum zu sammeln und dem offiziellen Historiker bei seiner Arbeit zu helfen. Nach dem Krieg widmete Treloar sein Leben der Gedenkstätte und beeinflusste fast jeden Aspekt seiner Entwicklung. Er wurde 1920 zum Direktor der Gedenkstätte ernannt und blieb bis auf kurze Zeit während des Zweiten Weltkriegs in dieser Position für den Rest seines Lebens.